议事棚其实就是几根枯木搭起的架子，四面漏风，只在顶上盖了层厚茅草。
炭盆里的火星子忽明忽暗，映着几张紧绷的脸。
萧寂把那张画得密密麻麻的羊皮卷摊在两块拼凑的木板上，手指点在右上角一处凸起的位置。
那是鹰嘴崖，离这里十里地，扼守着进出大山的旧官道。
“松脂混硝石，火光发蓝，烟直且聚。”萧寂的声音压得很低，像是在喉咙里滚过的碎石，“猎户没这讲究，那是军中斥候用的路引。要么是溃兵找活路，要么就是大股部队在探地形。”
叶莹盯着那张简陋的地图，手指无意识地摩挲着袖口的粗布针脚。
若是流民，哪怕几百号人，也不过是一群乌合之众。
可若是正规军，哪怕只有一队斥候，带来的也是毁灭性的灾难。
这山谷易守难攻不假，可一旦被围，断了水粮，就是个死局。
“分房的事先压下，别让大伙儿松了这口气。”叶莹抬起头，目光扫过众人，“铁蛋，你领一队人守后山垭口，带上铜铃。水香姐，你把谷里的妇孺再盘一遍，若有万一，得知道往哪儿藏。”
水香脸色发白，手里攥着衣角，但还是重重地点了点头。
这一夜，山谷里静得吓人，连平日里的虫鸣都似乎被那抹幽蓝的鬼火吓退了。
天刚蒙蒙亮，露水打湿了鞋面，叶莹带着小禾和铁蛋，深一脚浅一脚地往溪谷上游摸。
既然要被围，水就是命。
谷里的那条细溪若被人从上游截断，全谷人都得渴死。
她必须找到更隐秘的水源。
走到一处乱石堆砌的塌方岩壁前，一直默默跟在身后的小石头和小木头突然停住了脚。
他们蹲下身，扒开烂泥和碎石，指尖触到了一块冰凉的硬物。
那是一截断碑。
青石面上满是苔藓，铁蛋凑上去用袖子用力擦了几下，露出几个残缺的字样：永昌六年……渠……
“这里以前有水下来。”小石头把手贴在岩壁上，闭着眼像是听什么动静，“根系扎得很深，石头缝里有潮气。”
叶莹心头猛地一跳。
永昌年间，那是几十年前的事了。
她立刻让铁蛋动手，喊来五个壮劳力，在那断碑附近开挖。
两刻钟后，铁蛋一锄头下去，发出“当”的一声脆响。
扒开浮土，一段半塌的石砌暗渠露了出来。
虽然大半被淤泥堵死，但那规整的条石走向清晰可见，竟是一路通往山巅积雪融水区的。
这简直是救命的稻草。
午后，第二次骨干会在岩壁下紧急召开。
叶莹指着那段清理出来的渠口，刚把疏通古渠的计划说完，一直蹲在角落抽旱烟的郑石头猛地站了起来，烟袋锅子狠狠磕在石头上，火星四溅。
“不行！这渠动不得！”
老头子那条伤腿哆嗦得厉害，眼珠子通红：“这渠我认得！永昌六年，朝廷那帮狗官为了邀功，强征民夫修这劳什子引水渠。银粮被克扣干净，渠还没通，堤先崩了，一百多号人活埋在底下！我爹……连个尸首都没找全！”
他指着那黑幽幽的渠口，声音嘶哑：“这是吃人的鬼渠！如今再挖，就是把大伙儿往死路上送！”
周围几个上了年纪的村民也跟着变了脸色，窃窃私语声嗡嗡作响。
会议不欢而散。
深夜，山谷的风带着刺骨的凉意。
叶莹提着一盏风灯，独自一人去巡视白日里刚挖开的渠口。
刚靠近，她就皱起了眉。
下午才清理出的渠口，此刻又被乱石填得满满当当。
她蹲下身，借着灯光仔细查看，在几块锋利的碎石缝隙间，扯出半片挂住的破布——灰扑扑的粗麻，上面沾着常年打石头的白灰。
这是郑石头那件穿了七八年的旧褂子上的。
叶莹捏着那块布片，在手里攥了攥，最后揣进怀里，什么也没说，转身回了营地。
第二日清晨，晨雾还没散尽，叶莹就站在了议事棚前的大石头上。
昨天她签到得了一张图，叫《简易滑轮组》，她手里举着一张连夜画好的图纸，声音清亮，“有了这东西，千斤重的石头，两三个壮汉就能吊起来，省力六成。”
底下人面面相觑，一脸不信。
“从今日起，修渠分三段。每段设个‘标段长’，哪一段先通，全队每人多记五分工分，冬储的菜窖优先挑好的用！”
说完，她没等众人反应，挽起袖子，扛起锄头第一个跳进了全是淤泥的渠沟里。
她是这谷里的头狼，头狼动了，狼群就不会干看着。
铁蛋嗷的一嗓子跟了下去，接着是水香带的妇女队。
渐渐地，原本观望的汉子们也一个个默默拿起了工具。
到了第三日正午，最难啃的一块巨石挡住了去路。
叶莹指挥着铁蛋等人架起木架，挂上那几个看起来不起眼的木制滑轮，绳索绷紧，发出令人牙酸的吱呀声。
在众人惊骇的目光中，那块原本需要十人合力才能勉强挪动的巨石，竟然真的晃晃悠悠地离了地。
“起——！”
随着一声整齐的号子，巨石被移开，一股浑浊的泥水瞬间涌了出来。
人群里爆发出震天的欢呼。
入夜，郑石头的屋里没点灯。
他独坐在门槛上，手里拿着一把生了锈的凿子，在那块磨刀石上一下一下地蹭着。
院外传来细碎的脚步声，他没抬头。
小木头蹲在他家门口那个陶罐旁，手里抓着一把刚采来的驱虫草，正往罐子里塞。
“小子，你也觉得我不通人情？”郑石头停下手里的活，声音闷闷的。
小木头没回头，只是把最后一片叶子塞进去，拍了拍手上的土：“修渠不怕，怕的是没人记得死去的人。但这水若通了，活人就能活下去，活人记性才好。”
郑石头浑身一震，那双浑浊的老眼在黑暗里闪了闪。
他没说话，只是默默转身进屋，从床底下的旧木箱里，翻出了一把尘封多年的铜匠尺。
次日清晨，天还没大亮。
叶莹来到工地最深处那段塌方最严重、也是最危险的渠段时，发现那里已经有个人影了。
郑石头一身石粉，那条伤腿跪在泥水里，正拿着凿子和匠尺，一点点敲击着岩壁上的裂纹，每一锤都稳如泰山。
叶莹站在远处看了一会儿，嘴角微微勾起，转身对身后的铁蛋吩咐道：“去，把这三百丈主渠插上标旗。”