江芸娘眼都红了。
他是将军，身子硬得像铁，挨几下板子当然不当回事。
可她……她不过是个柔弱女子，经不起折腾。
【现在晓得怕了？晚啦！打！往死里打！】
小欢欢心里乐开了花，巴不得看这场热闹。
“娘，姐姐到底是丞相府出来的金贵人，真要打板子，传出去多不好听？江丞相和夫人最疼她，要是听说自家闺女在婆家挨了揍，怕是要掀屋顶的！”
许初夏这话听着像是劝架，实则话里有刺。
嘴上替江芸娘喊冤，其实在抖搂江家的势，暗示你们南宫家不敢动她。
“就算是天王老子来了，也管不到我南宫家门里的事！”
老夫人冷笑，“嫁进来就是咱家的人，哪还有回头做江家小姐的道理？芸娘，你说是不是这个理？”
她今天越想越气，要不是丞相夫人在中间搅和，南宫冥何至于到现在还不回来？
非得杀一儆百，也让那对高高在上的亲家知道，别总把手伸进将军府！
江芸娘跪在地上，脸色发白，身子微微打颤。
这话让她怎么接？
正卡在这儿不知咋办，许初夏又慢悠悠补了一句：“娘你也体谅点嘛，毕竟姐姐骨头里流的可是江家的血。”
老夫人脸色一沉，手指微微颤动。
“那就给我滚回江家去！”
老夫人猛地一拍扶手，怒火冲天。
家族快散架了，还在这儿讲什么亲家面子！
眼下南宫家内忧外患，岂容这般儿女私情扰乱家规！
“娘请息怒……”
江芸娘咬牙低头，膝盖缓缓弯曲，跪伏于地。
眼角狠狠扫过许初夏，那一眼含着冷意。
“儿媳踏进南宫家大门那天起，活是南宫家的人，死是南宫家的魂！儿媳错了，愿受家法！”
她心里清楚，许初夏根本不是来救她的，是推她进坑的。
那番话看似替她求情，实则将她置于不忠不孝之地。
若不应承，便是对夫家不敬；若应了，便是背弃母族。
左右皆难，唯有认罚一条路可走。
“管家！还杵着干嘛？动手！”
管家一个激灵，急忙从旁侧抢步上前，袖中掏出一块红布铺在地上，随后高举右手，示意行刑人准备。
大堂前头，两条长凳并排摆开。
左边那个，趴着的是南宫冥，右边那条，江芸娘抖得跟秋风里的叶子似的。
老夫人由两个大丫鬟扶着，坐在屋檐下的紫檀圈椅里。
手里那串小叶紫檀佛珠转得飞快，咔嗒咔嗒响。
她不曾看任何人一眼，目光始终落在院门口那方青石砖上。
“打。”
她从牙缝里挤出一个字。
四周顿时死寂，连鸟鸣都止了。
行刑的是两个粗手笨脚的小厮，握着厚实的毛竹板，腿肚子直哆嗦。
这板子往谁身上落啊？
一个是朝堂上跺一脚地动山摇、掌兵权的将军。
另一个是正经八百的当家主母，背后还站着丞相府这座大山。
哪个都是他们惹不起的祖宗。
这差事，谁干谁倒霉。
板子高高抬起，破空声听着吓人。
可真落到南宫冥那件墨黑带暗纹的锦袍上时，力道早就轻了大半。
轮到少夫人江芸娘，小厮的手更软了，板子碰上她那身月白软纱裙，跟扫落叶似的。
江芸娘趴伏在长凳上，起初吓得发抖，等察觉这轻飘飘的动静，心里头一宽。
毕竟还是将军府，老夫人再怒，底下人总归懂得分寸，不会真往死里打……
念头还没落地，廊下猛然炸开一声吼，劈得满院死寂四分五裂。
“你们是手断了，还是眼瞎了！”
老夫人一把将佛珠掼在几上，砰地一响，震得檐角都似颤了颤。
“打！给我狠狠打！谁敢耍滑，剥了他的皮！”
两个小厮腿一哆嗦，脸当场惨白如纸。
再也不敢留情，抡起胳膊使足力气。
板子呼啸着抽下去，结结实实落在肩背之上。
“呃！”
南宫冥喉头滚出半声闷响，额角暴起一道青筋。
鲜血从嘴角缓缓渗出，顺着下颌滴落，在黑色锦袍上洇开一小片深色痕迹。
而旁边的江芸娘，那一板落下时，疼得整条命都炸开了花。
后头九下，像是被人拖进火堆慢慢焚烧，又像骨头被一节节碾碎。
四周的仆从看得心惊肉跳。
江芸娘却早没了知觉，软绵绵瘫在长凳上。
月白衣裙背后，洇开一团团深色印子。
……
再睁眼时，浑身上下没一处不痛。
意识一点点回笼，眼前的光晕晃得她头晕。
耳边传来啜泣声，接着是急促的脚步靠近。
“小姐？小姐你醒了！”
桃露哭着扑上来，声音打颤。
小姐从小娇养在掌心，风吹不得、雨淋不得，哪受过这等折辱？
如今却被打得昏死过去，衣裳上全是血迹和泥污。
桃露看着，心口像被人狠狠剜了一刀。
江芸娘张嘴想说话，喉咙像撕裂般干涩。
桃露赶紧用棉片蘸了温水，一点点润她嘴唇。
水渗进干涸的唇缝，带来一丝凉意。
过了好一阵，她才攒出点气力，死死攥住春桃的手，一字一顿，字字咬血：“回……江家……找我娘……”
眼里全是火，是冤，是咽不下的恨。
“把……今天的事……一字不落……全告诉她！”
桃露重重点头，抹掉满脸泪痕，趁夜从将军府偏门偷偷溜了出去。
……
相国府内院，烛火未熄。
丫鬟守在门口打盹，忽然听见急促的脚步声由远及近。
她惊醒抬头，只见桃露披头散发地冲进来。
她跪在地上，一边说一边哆嗦。
“砰！”
周氏手里那杯刚泡好的青瓷茶盏，被她猛地摔在地上，碎成一片片！
“行啊！真是长本事了！南宫家上下都疯了吗？那个老东西，还有南宫冥这小兔崽子！”
周氏一下子站起来，平时端庄贤淑的样子全没了。
“竟敢这么糟践我周竹生的女儿！当我家没人能说话了是吧？”
“芸娘要是有个闪失，我拆了他们南宫家祖宅！一个都别想囫囵出去！”
她吼得声音都变了调。
周氏站在厅中央，双手攥紧袖口。
周围的人连头都不敢抬，生怕成了出气筒。
“来人！”
她嗓门一提。
“把府上所有能打能扛的都给我喊出来！马车备好！现在就去将军府！”