一月倏忽而过。
南下的官道两旁，景致已从北地的疏朗开阔，渐次染上了江南水乡的氤氲与繁茂。
齐凌骑着那匹神骏的枣红马走在最前，越是接近宁州地界，他握缰的手便不自觉收得越紧，心绪如被风吹皱的池水，再难平静。
离家日久，那份对至亲之人病况的悬心，随着归途缩短，非但没有缓解，反如藤蔓般缠绕收紧。
他不知那颗千辛万苦求得的“珠子”，是否真如传说般起了效用？心中那份期盼与恐惧交织的忐忑，几乎让他想扬鞭策马，日夜兼程飞驰回去。
他勒住马，回头对身后的马车朗声道：“再有两日路程，便入宁州境了，前面是嘉县，此县风光与别处大不相同，颇有水乡韵致，我们连日赶路，人困马乏，不如今日就在嘉县歇脚，休整一日，明日再行。”
车帘被一只纤白的手掀开，白元怡探出半张脸。
赶路月余，风尘仆仆，但她眸中却闪着明亮的光彩，望着车外愈发灵秀的景致，深深吸了一口湿润清新的空气，眉眼舒展：“好呀！终于能好好歇一晚了，嘉县，听着便是个好地方。”
宋彦霖也挤到窗边，好奇地东张西望，他最关心的永远是实际的问题：“这嘉县有什么好吃的特色没有？这一个月净啃干粮了，嘴里都快淡出鸟来！”
齐凌闻言失笑，摇头道：“嘉县以水乡园林和织锦闻名，若论特色美食，倒不及邻近州县出名，不过此地盛产锦绫，尤其‘缭绫’堪称一绝，乃是贡品，既然来了，不妨去逛逛锦绫庄，若有合意的，带些回去也是好的，出了这嘉县想要买绫罗绸缎就得去官市了。”
“缭绫？”白元怡眼睛一亮，“我知道，游书有载，‘缭绫缭绫何所似？不似罗绡与纨绮’，说的就是它吧？听说其质如云如雾，染色如霞映水，是顶顶难得的料子，虽贡品难得一见，但能产缭绫之地，其他锦绫想必也非凡品。”
她想起裴季所赠那沉甸甸的包袱，抿唇一笑，“五坊使出手阔绰，咱们盘缠充足，正好可以多选些好的，带回去给阿娘、舅母她们，她们定然喜欢。”
宋彦霖一听，立刻来了精神，连声道：“对对对！帮我阿娘也挑些！要最时兴的花样，最好的料子！她总嫌我出门在外不想着她……”
话说到一半，他忽然想起什么，声音低了下去，偷偷瞥了白元怡一眼。
白元怡正思量着该选什么花色，闻言，脸颊微不可察地泛起点点红晕，垂下眼睫，声音轻得几如蚊蚋：“你阿娘……不也是我阿娘么……自然要选好的。”
“什么？”宋彦霖没听清，凑近了些。
白元怡顿时觉得脸上更热，忙偏过头，掀开车帘假装看风景，提高了一点声音掩饰道：“没、没什么！我说……那便多看看，多买些便是！”
宋彦霖看着她微微发红的耳根，先是一愣，随即仿佛明白了什么，嘴角不受控制地向上咧开，心里像是被羽毛轻轻搔了一下，痒痒的，又胀满了某种难以言喻的甜意。
他摸了摸鼻子，嘿嘿傻笑两声，不再追问，也扒着车窗往外看去，只觉得外头寻常的绿树田埂，此刻看来都格外顺眼。
说话间，马车已拐过一道长满青苔的石砌河埠，嘉县的轮廓，便在盈盈水光与依依杨柳中，徐徐展现在众人眼前。
一种湿润的、带着水生植物清涩与淤泥淡淡土腥的气息，扑面而来，瞬间洗去了旅途的干燥与疲惫。
走进嘉县，那无处不在的水光、河道，纵横交错，将一片白墙黛瓦的民居温柔地分割、又巧妙地连接起来。
不同于北方城池的方正格局，嘉县的街巷仿佛是从水里自然生长出来的，依着河道蜿蜒。
主街傍河而筑，宽敞处可行车马，狭窄处仅容两人并肩；路面多以青石板或卵石铺就，被岁月和脚步磨得光滑温润，缝隙里生出茸茸青苔；街边是一间挨一间的铺面，卖着本地产的藕粉、糕点、梅干菜，也有茶馆、酒肆，木招牌在微风里轻轻晃动，更多的则是布庄和染坊。
尚未走近，便能闻到空气中飘散着的、混合了蚕丝、染料和皂角的独特气息。
临河的人家，几乎家家都有石阶通到水边，妇人们在埠头上浣衣洗菜，笑语声伴着捶衣声远远传来。
孩童在巷弄里追逐嬉戏，或在大人看顾下，趴在栏杆上看河中游鱼，偶有载着菱角、莲藕或是新采桑叶的小船靠岸，又是一阵带着水乡特有韵律的招呼与交易声。
白元怡几乎看呆了。
她生长在都城，见惯了恢宏殿宇与规整坊市，何曾见过如此灵动宛然、生活气息扑面而来的水乡小镇？只觉得眼睛都不够用，那河、那桥、那船、那光影交织的巷陌，还有空气里弥漫的安宁与富足，都让她心醉不已。
宋彦霖也被这热闹又闲适的景象吸引，尤其是看到一处卖酥油饼和定胜糕的小摊前围着不少人，香气飘来，顿时觉得腹中馋虫又被勾起。
齐凌看着两人神色，微微一笑，心中那点归家的急切，也被眼前这静谧美好的水乡画卷抚平了些许。
他引着车马，熟门熟路地拐入一条稍宽的临河街道，指向不远处一座挂着“临水客栈”匾额的三层木楼：“这家客栈干净，推开窗便是河道，景致不错，我们今日便宿在此处，稍事安顿，再去用饭、逛铺子，如何？”
众人自然无异议。
马车在客栈门前停下，早有伶俐的伙计迎上来招呼。
步入客栈，内部陈设果然雅致，木质结构散发着好闻的桐油味，窗明几净。
最妙的是，正如齐凌所言，二楼以上的客房，推开雕花木窗，潺潺河水便在眼下，对岸的柳丝仿佛伸手可及。
安置好行李马匹，略作梳洗，一行人便迫不及待地走下客栈木梯，打算好好领略这嘉县的风情，尤其是那闻名遐迩的锦缎市集。
水乡午后温和的阳光洒在身上，河风带着水汽拂过面颊，旅途的劳顿仿佛都被这盈盈一水荡涤而去，只剩下一份闲适的期待，与对眼前景、手中物、身边人的真切欢喜。