众人正沿着临河的石板街道缓步而行，享受着水乡午后特有的那份慵懒与静谧。
绿荷和吉祥新奇地东张西望，白元怡则留心看着沿街店铺悬挂的锦缎样品，暗自比较着花色质地。
然而，这份宁静并未持续太久。
忽然间，原本三三两两的行人仿佛被无形的线牵引，不约而同地加快了脚步，甚至小跑起来，潮水般向着同一个方向涌去。低语声、催促声、议论声迅速汇聚成一片嘈杂的嗡嗡声，打破了水乡午后的恬静。
“哎，让让！快去看看！”
“说是沈家出大事了！”
“真的假的？在哪边？”
吉祥眼疾手快，一把拉住一个正急着往前挤、穿着灰色短衫、脚踩草鞋的老者：“老丈，老丈！借问一声，大伙儿这是急着去哪儿啊？出什么事了？”
那老者被人拉住，本有些不耐，回头见是几个眼生的外乡人打扮，脸上立刻露出一副“你们可算问对人了”的神秘表情，压低了嗓音，带着浓重的本地口音道：“外乡来的啵？跟你们讲诶，不得了咯！咱们嘉县头一号的锦缎商，沈家的大掌柜沈伯琮，没得咯！说是昨儿夜里，被人给杀死得咯！”
他边说边摇头，语气里惊惧与兴奋交织，“我们嘉县这地方，太平了多少年咯，多久没出过这种人命官司咯！大家都赶着去看衙门咋个办哩，去晚了，好位置可就占不到咯！”
说完，他也不等吉祥再问，嘻嘻一笑，甩开手，灵活地侧身挤过人群，踏上一座小巧的石拱桥，转眼便消失在通往县衙方向的攒动人流里。
齐凌看着瞬间变得喧闹拥挤的街道，无奈地摇了摇头，苦笑道：“真真是来得早不如来得巧，本想图个清净，领略水乡风物，这一来，倒先撞上一桩命案。”
宋彦霖却是眼睛一亮，方才逛街时的那点无聊瞬间一扫而空。
他故作深沉地仰头望了望天，又瞥了白元怡一眼，拖长了调子：“或许……这就是天意？冥冥之中，自有指引，看来我宋彦霖与这嘉县有缘，与这沈大掌柜……的案子有缘，要不要……去看看？说不定还能帮上点忙，替这位不幸的大掌柜揪出真凶，也算积德。”
他摩拳擦掌，侦探瘾又犯了。
白元怡却微微蹙眉，果断摇头：“不妥，我们只是过路客，人生地不熟，命案自有本地官府勘查审理，我们贸然掺和进去，于理不合，也容易惹麻烦。”
她看向齐凌，语气温和却坚定，“我们还是按原计划，尽快买好锦缎，明日一早启程吧。”
她这话说到了齐凌心坎里，想到家中等待的佳人，他心头一暖，那点因命案勾起的好奇心立刻被更强烈的归家意愿压下，“好。”
宋彦霖见两人都没兴趣，尤其是白元怡态度明确，顿时像被泼了盆冷水，肩膀垮了下来，嘴巴微微撅起，满脸写着“遗憾”和“不甘心”。
可他也不敢违拗，只好耷拉着脑袋，蔫蔫地跟在白元怡身后，一步三回头地瞅着人群涌去的方向。
既定了主意，几人便向路人打听何处能买到上好的锦缎。
问了几人，都异口同声地指向“沈家锦绫庄”，言其工艺精湛，花色时新，乃是嘉县头块招牌，贡品“缭绫”便出自其家。
一行人便按着指点，寻到了位于县城主街繁华地段的沈家锦绫庄。
铺面颇为气派，五开间的门脸，黑漆金字招牌高悬，门前还摆着两尊石鼓。
只是此刻，这气派却被一种肃杀紧张的气氛取代，几名身穿公服、腰佩铁尺的捕手正神色严峻地将铺门贴上交叉的封条，另有一些衙役则从店内带出十余名面带惶恐、低头不语的工匠伙计，排队押走。
围观的百姓里三层外三层，指指点点，议论纷纷。
吉祥忙向旁边一位挎着菜篮、伸长了脖子看热闹的中年妇人打听：“这位大嫂，请问这铺子……是出什么事了？怎么封了？”
那妇人回过头，见问话的是个俊俏小厮，又是外乡口音，立刻来了谈兴，脸上露出既神秘又带着几分唏嘘的表情：“哎哟，小郎君你是不知道！沈大掌柜，就是这铺子的东家，昨儿夜里在家被人害了！惨哩！官府这不正在查嘛，铺子里的人都要带回去问话哩！可惜了这好大一份家业哦……”她啧啧两声，摇了摇头。
宋彦霖一听，更觉遗憾，买卖做不成了。
他插嘴问道：“那大嫂可知，除了这家，嘉县哪里还能买到沈家出产的锦绫？我们远道而来，就想带些好的回去。”
妇人眼珠灵活地转了转，脸上立刻堆起热络的笑容，凑近了些：“这位郎君，实话跟您说，沈家的锦绫是独一份的好，可眼下这情形……您怕是买不着咯！不过呢，”她话锋一转，“我有个表亲，也在西街开着一家绸缎庄，虽说比不得沈家的贡品手艺，但在咱们嘉县也是数得着的！料子实在，花色也时新！要不……我带几位去看看？保准给几位算最实惠的价钱！”
宋彦霖撇了撇嘴，他对这些市井推销的门道可清楚得很：“大嫂，您可别糊弄我们外乡人，我虽不是此地人，却也听说过，嘉县的‘缭绫’贡品，向来只出自能承接官家订单的大工坊，沈家能得这资格，必有独到之处，其他商号的东西……怕是连沈家工艺的皮毛都难及吧？”
那妇人被说得脸上有些挂不住，顿时拔高了声音，带着几分被看轻的气恼：“哎哟！这位郎君话可不能这么说！沈家的锦绫是好，可那是什么价？再说了，现在沈家出了这事，你想买也买不到不是？真论起日常用的好料子，我们这些老字号商号的东西，未必就比那贡品差到哪里去！不信您去看看嘛！”
“娘子……”绿荷轻轻拉了拉白元怡的袖子，小声道，“看来沈家的锦绫一时是买不到了，要不……咱们就去别家看看？或许真有不错的呢。”
白元怡对那急于拉生意的妇人歉意地笑了笑，婉拒道：“多谢大嫂好意，我们初来乍到，还想再多逛逛看看，比较一番。”
那妇人费了半天口舌却没能拉成生意，脸上笑容顿时淡了，撇了撇嘴，小声咕哝了两句不太中听的话，扭身挤回人群里，继续看她的热闹去了。
白元怡望着那被贴上冰冷封条的华丽铺面，心中也有些无奈，轻轻叹了口气：“看来真不凑巧，走吧，我们去别处看看，或许真如那位大嫂所说，此地织造兴盛，别家的料子也差不到哪里去。”
然而，一下午逛下来，几人几乎走遍了嘉县大小绸缎庄和布号，才发现事情并非那么简单。
店铺确实不少，各色织物琳琅满目，鲜艳的细绫、轻薄的小绫、挺括的罗、光滑的絁……花样繁多，足以让寻常人挑花眼。
但仔细问询辨别，这些大多属于中档或普通织物。
白元怡想寻的那种纹样复杂华丽、质地紧密厚重、光泽莹润的高级锦绫或类似缭绫的精品，却始终未见。
原来，依照本朝《关市令》，绫、罗、绸、缎等高档丝织品，其服用有严格的等级限制，多为达官显贵、富有之家方可享用。
市面流通的，仍以供给普通百姓的布、绢，以及中等富户使用的细绫、小绫等为主。
真正的顶级锦绫，产量有限，管控严格，多被像沈家这样有“贡品”资格的大商号垄断，或直接供应官府、豪门，并不轻易流入普通商铺。
傍晚时分，几人带着些许疲惫和失望，回到了“临水客栈”。
白元怡坐在临窗的桌边，望着窗外渐次亮起的点点灯火倒映在墨色河水中，心情有些郁郁。
逛了大半天，腿也酸了，想买的料子却连影子都没摸着。
“难不成，真想买点像样的锦绫，还非得等这沈家的案子了结不可？”宋彦霖也闷闷不乐，灌了一大口本地米酒。他家世摆在那里，日常用度自有规制，好不容易想主动给母亲选些好料子，却碰上这等事。
旁边正端着几碟特色小菜上来的客栈小二，耳朵尖，听到“锦绫”二字，又见这几位客人气度不凡，尤其是宋彦霖那身行头，立刻堆起十二分的殷勤笑容。
凑上前道：“几位客官是想买锦绫？那可算是问对人了！小的在这嘉县活了二十多年，门儿清！跟您几位说啊，这锦绫买卖，官府管得严着哩！花样、工艺、数量，那都有定数！咱们整个嘉县，有资格正经买卖高级锦绫的商号，屈指可数，这沈家锦绫庄是里头最拔尖的一家！所以啊……”
他压低声音，朝县衙方向努了努嘴，“您几位想买沈家的好料子，怕是真得等衙门把这沈大掌柜的案子查个水落石出，铺子重新开张才行了。”
白元怡闻言，眉头蹙得更紧，他们可等不起，“小二，可知那沈大掌柜究竟是怎么出的事？这案子……大概要查多久？”
小二放下菜碟，搓了搓手，仔细回想了一下白天听来的闲话：“这个嘛……听今日来用饭的几位老主顾闲聊，说是沈大掌柜死得挺惨，好像是在离自家宅院不远处的草丛里，被人用重物砸了后脑勺，满头都是血……啧，真是吓人。咱们嘉县民风淳朴，好些年没出过这种命案了，县令大人想必极为重视，至于要查多久……”他摇摇头，“这可说不准。”
宋彦霖一听，脸更黑了，觉得嘴里鲜美的清蒸白鱼也失了味道，这真是乘兴而来，败兴至极。
一直沉默旁听的齐凌，此时放下茶杯，沉吟片刻，开口道：“既如此，倒也不必太过焦虑，元怡，彦霖，我们不妨就在这嘉县多停留两日。一来，此地风光确实别致，难得一来，匆匆而过未免可惜；二来，或许案情很快会有转机，沈家铺子重开也未可知。即便不成，多留两日，我们也能更从容地逛逛，说不定能在别处寻到合意的料子。”
他看向白元怡，语气温和而体贴：“你不用担心我归家之事，宁州已近在咫尺，不在乎这一两日的耽搁，嘉县水乡韵致，与你往常所见不同，既然来了，便安心领略一番，莫要因此事坏了游兴。”
宋彦霖原本耷拉的脑袋立刻抬了起来，眼睛重新有了光彩，忙不迭地附和：“齐兄说得对！既然买料子的事急不来，那咱们就在这儿好好玩两天！这水乡夜景我还没看够呢，白天路边吃的糕点也不错，咱们既不耽误正事，也不枉来这一趟。”
白元怡看着齐凌理解的眼神，又瞥见宋彦霖那副“只要不立刻走怎么都行”的期待表情，心中那点郁闷渐渐散去。
她本也不是固执之人，何况齐凌说得在理，轻轻点了点头：“也好，那我们就在嘉县再盘桓两日，但愿……沈家的案子能早日真相大白。”
窗外，最后一抹晚霞的余晖彻底没入青灰色的远山，河道两岸的灯火次第点亮，连成两条蜿蜒的光带，倒映在潺潺流水中，将嘉县的夜晚，点缀得比白日更添几分朦胧静谧的韵味。
而那桩突如其来的命案阴影，似乎也暂时被这温柔的夜色与水声，推远了些许。