英国公府，赏梅宴。
时值隆冬，英国公府后园的红梅，白梅开得正盛，凌寒怒放，暗香浮动。
亭台楼阁间早早烧起了地龙炭盆，暖意融融，与园中清冽梅香交织，别有一番富贵雅致。
靖王府的马车抵达时，已不算早。
沈昭澜与柳清珞相携下车，一个端庄大气，身着沉稳的绛紫色云锦袄裙，簪着简洁的赤金点翠头面；一个明丽干练，穿着鹅黄色绣折枝梅的妆花缎褙子，发间一支精巧的累丝金步摇，行动间光华内蕴。
两人并未刻意亲近，但并肩而行时那份自然流露的默契与气度，瞬间便吸引了园中众多女眷的目光。
低声的议论随即在暖阁中蔓延开来。
“瞧，靖王妃和二夫人来了……啧，瞧着气色真好，哪像是府里不安宁的样子？”
“可不是，听说前阵子太妃遇险，王爷和两位爷可是雷霆震怒，周侍郎家说倒就倒了……如今看来，府里倒是更和睦了似的。”
“沈家那位……不是跟王妃娘家闹得不愉快吗？怎么瞧着王妃倒像没事人一样？”
“你懂什么，这才叫气度！到底是王妃，岂会跟那等眼皮子浅的计较？”
也有那等心思活络或与沈家二房交好的，目光在沈昭澜身上转了转，又瞥向不远处正与几位小姐说笑，打扮得格外清新娇美的沈慧，嘴角噙着看好戏的笑意。
沈慧今日确是费了一番心思。
一身水粉色银线绣缠枝梅的袄裙，衬得她肌肤胜雪，发间只簪了几朵小巧的珍珠梅花，耳坠亦是梅花式样，力求在满园梅海中脱颖而出，又不失少女娇俏。
她看到沈昭澜和柳清珞进来，眼神闪过一抹怨毒。
没想到这二人竟也会过来，平白扰她好事。
分明之前这些宴席，靖王府那边从不参与，今儿怎么就偏偏来了。
不过怨归怨，想到沈昭澜那憋屈包的性子，她压根也不放在心上。
随即挂上甜美的笑容，与母亲王氏交换了一个眼色。
沈昭澜与柳清珞先向英国公夫人行了礼，又与其他相熟的夫人们寒暄几句，便选了一处视野开阔又相对安静的暖亭坐下，静静赏梅。
柳清珞这人最会活跃气氛不会让人尴尬，陪在一旁，偶尔低声与她点评几句哪株梅花生得奇崛，或是哪家夫人戴的首饰新颖，气氛闲适。
然而，这份宁静并未持续太久。
沈慧挽着王氏，笑盈盈地径直朝暖亭走了过来。
“堂姐，二夫人。”沈慧声音清脆，语气中满是刻意亲昵的娇憨，“真巧，在这里遇到你们。”
沈昭澜抬起眼，神色平静：“二婶，慧妹妹。”
柳清珞也微微颔首致意。
王氏脸上堆满笑，直接走进暖亭，熟络地在沈昭澜身边坐下，拉住她的手：
“昭澜啊，多日不见，瞧着清减了些？可是府中事务太劳神了？虽说你是王妃，可也要顾惜自个儿身子骨啊！”
沈昭澜不动声色地抽回手，淡淡道：“多谢二婶关心，我很好。”
沈慧趁机挤到沈昭澜另一侧，也想去挽她的胳膊，声音愈发甜腻：
“堂姐，上次是妹妹不对，说话没轻重，惹你和太妃生气了。回去后祖母和母亲都狠狠教训了我，我这些日子日日抄经悔过，心里真是懊悔极了！
堂姐你就原谅我吧，咱们还像以前一样好不好？”
她一边说，一边伸手去抓沈昭澜的手臂，身体也贴近，快要倚靠上去。
沈昭澜眉头微蹙，再次侧身避开，语气疏离：“过去的事不必再提。慧妹妹既知错，往后谨言慎行便是。”
“堂姐……”沈慧泫然欲泣，又是那受了委屈的模样，手上却暗中加了力，非要拉住沈昭澜不可，甚至借着衣袖的遮掩，用指甲在她腕上轻轻掐了一下，“你就这么狠心吗？咱们可是嫡亲的堂姐妹啊！”
沈昭澜腕上一痛，脸色微沉，猛地抽回手，力道让沈慧踉跄了一下。
王氏见状，连忙扶住女儿，脸上笑容淡去，语气带着责备：“昭澜，你这是做什么？慧儿诚心认错，你就算心里还有气，也不该当着这么多人的面给她没脸啊！一家人，有什么话不能好好说？”
她们这边的动静虽不大，但拉扯推拒的动作和略显拔高的声音，已经引起了附近一些女眷的注意。
不少人停下交谈，目光探究地望过来。
柳清珞见状，起身挡在沈昭澜身前半步，脸上挂着得体的微笑：
“沈二夫人，沈小姐，王妃今日是代太妃前来赏梅赴宴，与诸位夫人叙话乃是正事。
二位若是有家常话，不妨改日再叙？莫要搅扰了王妃雅兴，也免得让主人家为难。”
她有意点明沈昭澜的身份和来意，暗指王氏母女不识大体。
王氏被柳清珞不软不硬地顶了回来，脸色有些难看，又不好真坐实了，只能讪笑着说起软话又缠烦起沈昭澜，打定心思让她今日不好过。
也就在这时，前院传来通传声，道是靖王萧衍到了。
男宾们多在另一处更大的暖阁聚集，英国公亲自作陪。
萧衍一身玄色常服，外罩墨狐大氅，眉目冷峻，身姿挺拔，在一众富态文雅的宾客中，如寒梅般卓尔不群。
他军务繁忙，也不喜这种宴会，从不应邀。
若非母亲派人来说，他才不会过来。
本想与英国公及几位兵部老臣略谈几句便走，因此并未留意女眷这边。
然而，他刚与英国公说了没几句话，目光无意间掠过连接两处暖阁的曲折回廊时，脚步却微微一顿。
回廊那头，梅树掩映的暖亭中，他的王妃沈昭澜正静静坐着，侧颜沉静。
而她面前，站着两个人。
正是沈家二房的母女。
那沈慧笑得一脸甜腻，拉扯着沈昭澜的手，嘴里说着什么，沈昭澜却微微侧身避开了，脸色虽未大变，但眉宇间那份疏离与冷淡，萧衍隔得远都能感受到。
王氏在一旁，脸上堆着笑，嘴里也在说着什么。
周围已有不少女眷停下交谈，状若无意地看向那边，眼神各异。
沈昭澜独自面对娘家婶母和堂妹这看似亲热实则难缠的架势，竟显得有些孤立。
萧衍的眉头瞬间锁紧。
他记得母亲提过，沈家对昭澜并不慈爱，上次镇国公府之事更是过分。
如今在这大庭广众之下，沈家二房又做出这副姿态，是想逼昭澜当众与她们和好，坐实之前是昭澜小气？还是另有所图？
瞬间，不悦夹杂着隐隐的心疼涌上心头。
他知道沈昭澜不是软懦之人，眼前这种无力招架的模样多半是对着娘家人不想闹的太难堪，她向来识大体。
可那是他的王妃，靖王府的女主人，岂容旁人如此纠缠逼迫？
尤其还是在她自己的娘家人面前受这等委屈！
他正欲抬步过去，却听身边英国公笑道：“靖王可是瞧见王妃了？王妃与令妹真是好气度。”
英国公也看到了那边情形，只当是寻常亲戚寒暄。
萧衍压下心头不快，对英国公略一颔首：“国公见笑。”
他心念微转，此刻自己若直接过去，未免显得小题大做，且可能让昭澜更难应对。
但他也不能坐视不理。
就在这时，另一个方向也传来一阵小小的骚动。
原来是镇国公沈巍到了。
他亦是刚从京郊大营赶回，风尘仆仆，因与英国公有旧，特来赴宴。
他一进园，目光习惯性扫视，自然也一眼看到了暖亭中的女儿沈昭澜，以及正围着她说话的弟媳王氏和侄女沈慧。
沈巍脸上的笑容顿时淡了下去。
上次营中与萧衍的冲突言犹在耳，他回府后也确实训斥了老母亲和弟媳，勒令她们安分。
可眼下这情景……
王氏和沈慧那过于热络甚至带着点逼迫意味的姿态，周围那些若有若无的打量目光，还有女儿那挺直却略显僵硬的背影……
这一切，让沈巍心头火起，更涌上一股难言的愧疚。
他这个父亲，是不是做得太失败了？连女儿在宴会上，都要被自家人如此围堵？
沈巍脚步顿了顿，没有立刻往男宾暖阁去，反而转向了暖亭方向。
他身形高大，久经沙场，自带一股不怒自威的气势，这一动，立刻吸引了更多人的注意。
暖亭中，王氏还在撺掇着沈慧拿软话装可怜，话里话外在给沈昭澜难堪，，眼珠一转，瞥见男宾那边似乎有人过来，立刻推了推沈慧。
沈慧见状，赶忙又换上楚楚可怜的表情，矫揉造作道：
“堂姐，二夫人，我，我真是知道错了……你们别生气，我这就走，不惹你们烦心……”
说着，竟挤出两滴眼泪，作势要往外走，脚步却有些虚浮。
这番做作姿态，让柳清珞都忍不住翻了个白眼。
沈昭澜更是觉得疲惫又厌烦，正欲开口让她们自便，一道沉稳威严的声音自身后响起：
“二弟妹，慧儿，你们在此做甚？”