夜风把院子里最后一点热气带走了。
老黄狗突然从门边站起来，耳朵竖着，喉咙里发出一声低沉的呜咽，没叫出来，又忍住了。
姜茉放下筷子。
陆庭樾已经看过来了，两个人眼神一碰，什么话都没说，老刘头端着碗的手在桌沿停住，慢慢把碗搁下，动作轻得像怕惊动什么。
然后，门外响起了敲声。
姜茉脑子里头转过来的第一个念头是，柳二不是这个敲法。
“地窖，”她声音压到最低，冲老刘头抬了抬下巴。
老刘头点头，没吭声，端着碗碟往里屋退。
姜茉和陆庭樾起身，动作没有慌，但快。
地窖入口在柴房靠里的墙角，掀开一块活动的木板，下去，把木板从里头压回去，上头那层是厚厚的麦秸，看不出破绽。
里头黑，只有通气孔透进来一点点星光，和外头院子的轮廓。
姜茉站在通气孔旁边，眼睛贴上去。
那个人还站在门外。
月亮出来了一半，把地面照得发白，那道身影不算矮，披着件深色的东西，站得很直，不像是赶了远路的样子，反而像……在等一个他已经算好时间的约定。
第三轮，又是三下。
然后那人开口，声音不高，透过木门传进来，有点闷，“姜姑娘，我是沈大人派来的，有急信要当面交给你。”
姜茉没动。
陆庭樾凑过来，压低声音，“沈渡派的人？”
她没吱声。
她在想的是，沈渡今天才跟她说完话，说他掌握的消息是昨天确认的。但那几个拿着老三画像的人，今天已经在镇上转了。
时间差对不上。
现在这个，又冒出来了。
这几件事，是凑巧赶在一起，还是本来就是同一盘棋？
门外那个人又等了片刻，没再敲，只是站在原地，一动不动，像是笃定里头有人会开门。
这份笃定叫姜茉有点不舒服。
她扭头看了一眼陆庭樾，他表情没什么变化，但手已经松松地搭在腰侧了。
她抬手，比了个“等”的手势，自己重新把眼睛贴上通气孔。
外头那人没动。
等了约莫一盏茶的工夫，就这么站着，不催，不走，也没绕到别处看。
姜茉把这份耐性记在心里。
能沉住气的人，要么经过训练，要么是胸有成竹，两种都不好应付。
她最终开口，把声音送出去，“你站在月光里，让我把你看清楚。”
短暂的寂静。
那道身影往旁边挪了一步，月光正正落在他脸上。
三十来岁，眉骨高，眼窝深，不是本地人的长相，鼻梁有道浅浅的旧伤，嘴角不笑，带着点职业性的平静。
姜茉在心里把这张脸过了一遍，没有对应上的记忆。
“你叫什么。”她隔着门问。
“属下姓方，”那人说，“在沈大人手下办差，今日奉命送信。”
“急信可以写，”姜茉说，“为什么要当面交。”
“大人说，信上的内容不能落纸，”方某说，“只能口述。”
不能落纸。
姜茉把这四个字嚼了一下。
要么是重要到不能被截获，要么是，根本没有什么信，这就是个引她开门的由头。
她侧过头，朝陆庭樾比了个手势，指了指自己，又指了指门的方向，然后伸出两根手指。
陆庭樾点头，已经往边上摸去。
她拍了拍衣摆，把袖里别的那把短刃押了押位置，推开地窖木板，重新上到柴房，又在柴房门口站了一停，听了听院子里的动静。
老黄狗趴在原地，耳朵还竖着，没叫。
她走到院门边，手搭在门闩上，“你把沈渡的印信从门缝里递进来。”
片刻，一枚令牌从门缝底下滑进来，在地面上停住。
姜茉弯腰捡起来，借着月光看了看，翻过去，背面刻着个“渡”字，字体有点特别，不是规规整矩的楷体，笔画里带着习惯性的顿挫。
她认识这个字的写法。
沈渡自己习惯把“渡”的那一捺写得往上挑，市面上仿不来，因为不知道原版长什么样。
她把令牌攥在手里，把门闩拉开，退后半步。
门开了。
那个叫方某的人走进来，跨过门槛，站住了，没有往里走，也没有四处乱看，只是朝她微微低了低头，“姜姑娘。”
姜茉把令牌扔回去，他稳稳接住。
“说吧，”她说，“什么急信。”
方某抬起眼，“大人让我传话，镇上那几个人，不是来拿你们的，是来验证一件事的。”
“验证什么。”
“验证你们是否还在这条线上活动，”方某说，“他们要确认的不是位置，是身份。”
姜茉没动，但脑子里什么东西动了一下。
不是来抓人，是来确认身份，那就是说，对方手里有名单，他们不确定名单上的人是否还活着，或者还在局里。
所以派人来探，用老三的画像，借着找人的由头，把这条线上还活着的人都给勾出来。
她把这个逻辑推下去，越推越觉得后脊发凉。
“大人还说，”方某继续开口，“这几个人背后的主家，比他最初掌握的情报要复杂，他需要你们明天……”他停了一下，“配合他做一件事。”
“什么事。”
“主动接触那几个人，”方某说，“让他们把消息带回去。”
院子里安静了。
老黄狗从墙根那边站起来，走过来，在方某脚边绕了一圈，嗅了嗅，然后走开了，不亲近，也没有警惕到龇牙。
姜茉看着这条狗，没说话。
主动接触，让他们把消息带回去。
沈渡这是要用他们做饵，把对方背后那只手给引出来。
她其实早猜到这个方向，但猜到是一回事，听见有人明着说是另一回事。
“让我考虑一下，”她说。
“大人说，”方某顿了一下，“他知道你会这么说，所以让我再带一句话。”
姜茉挑了一下眉梢。
“他说，你们往东走那条路，”方某说，“已经没有了。”
这句话像一块石头，丢进去，水声很小，但沉下去的动静很大。
往东走的路没有了。
姜茉把这句话在舌根上压了压，没让表情动，手在袖子里不自觉地握了一下，又松开。
她不知道沈渡是怎么知道她们还留着往东走的退路，但他知道，他说出来，是在告诉她，你没有退路了，这件事你得接。
逼人的手法，但用得不露痕迹。
这才是沈渡。
她扭头，往柴房方向看了一眼。
那边没有动静，但她知道陆庭樾在里头，一定也听得见。
“行，”姜茉收回目光，“你在这儿等一下。”
她往柴房走，进去，把门掩上，黑暗里陆庭樾的声音从旁边低低传来，“听到了。”
“嗯，”她说，“你怎么看。”
短暂的停顿。
“东边那条路，”陆庭樾说，“你几时告诉他的？”
“没有，”姜茉说。
又是一段沉默。
“那就是说，”陆庭樾慢慢开口，“他手里有我们不知道他有的东西。”
“对，”姜茉说，“所以我在想，他说的那件事，是不是真的是为了把对方引出来。还是……”
她没说完。
陆庭樾接下去，“还是顺便把咱们也给摸清楚了。”
两个人在黑暗里对视，都没说话。
外头月光还是那么亮，照着院子里趴着的老黄狗，照着等在门边的那个方某，照着这个把人拴在局里出不去的夜。
姜茉把气吐出来，“接。”
“嗯，”陆庭樾说，没有异议，只补了一句，“但咱们自己留条后路。”
“当然，”她说，“我不是沈渡的人。”
她转身，重新把柴房门推开，走回院子。
方某还站在原地，看见她出来，没有催问的意思，只是等着。
姜茉在他面前停下，“回去告诉沈渡，我接这件事，但规矩我们自己定，让他给我三个时辰，我来找他谈。”
方某点头，“好。”
他退后两步，转身要走，姜茉开口，“等一下。”
方某回头。
“柳二，”她说，“他今晚去镇上，你们的人碰见他了没有？”
方某沉默了一瞬，“没有留意。”
姜茉盯着他看了一眼，“行，你走吧。”
门在他身后阖上。
院子里又只剩下她一个人。
老黄狗从地上站起来，晃晃悠悠走过来，把脑袋顶在她手背上，蹭了蹭。
她垂下眼，摸了摸狗耳朵。
柳二还没回来。