船抵阊门时，暮雨正浓。
玉阑珊踩着湿漉漉的青石板下船，玄色斗篷被杏花雨浸得半潮。她没有去任何旧识的铺面，只带着翠翅，循着一月前收到的那封信上写的地址，在城西僻巷寻到了一家叫“云来”的客栈。
朱漆招牌被雨水洗得发亮，门槛却高得出奇，像是要把寻常闲杂挡在外头。
掌柜是个五十来岁的中年人，见了玉阑珊，先是一愣，随即目光落在她腰间悬着的那枚青玉环佩上——刻着“阑珊百日·父字”的六字玉佩，玉家嫡女的信物。
“姑娘里边请。”掌柜压低声音，亲自引她往后院走，“公子早吩咐过，这间客栈，只候姑娘一人。”
玉阑珊脚步微顿。
公子。
她想起十八年前离京那日，也是这样一个雨夜。那时她还不满十岁，被人从朱红大门里推出来，塞进一辆青布马车前往平州。在路上，车帘掀起时，她看见一个少年的侧脸，隔着雨幕，看不真切。
后来她在平州才知道，那是让她“活着回来”的，她和灵均独一无二的，公子。
而这间“云来”客栈，是他在江南暗中置办的产业，此时正为她用。
后院独辟一间静室，燃着一炉松炭，暖意融融。
玉阑珊刚换下湿衣，门外便传来三声轻叩——两长一短。
“进来。”
门被推开，走进来一个青衫少年，看着年岁不大，眉眼清隽，手里拎着一柄油纸伞，伞尖还在滴水。不是伙计打扮，而是一身读书人穿的直裰，腰间悬着一枚“状”字木牌。
“灵均，”玉阑珊抬眸，“你倒是会挑身份。”
“在江南走动，状师比商人好用，”灵均一笑，将木牌翻了个面，“能光明正大进知府衙门，查档阅卷。”
“报的委托人是谁？”
“你啊！”他在对面坐下，从袖中取出一叠纸，在炭炉上烘了烘：“不然这江南地界的几大家族为什么要阻拦外地商户经营产业？这姑苏城的水，已经浑得能养鱼了。”
灵均带来的消息，一桩比一桩棘手。
“沈氏、钱氏、陆氏，三家以‘桑梓同业会’之名，把持江南布市二十年，”他指尖点在纸上，声音发沉，“织造局总督周显宗与三家沆瀣一气，借着‘筹备春贡’的名头，强征民间生丝，实则将大半入了三家私仓。如今市面上生丝价格翻了五倍，散户织户卖不出货，百姓买不起布，怨声载道。”
玉阑珊接过那叠纸，目光落在“钱四海”三个字上：“衙门那边呢？”
“铁板一块，”灵均苦笑，“我今日以状师身份去知府衙门递了状子，状告钱氏囤积居奇，被挡了回来——那师爷说，钱老板是陆老太爷的干女婿，更是京城中周总督的座上宾，这官司，打不得。”
茶盏里的热气袅袅上升，模糊了玉阑珊的眉眼。
她没说话，只是用茶盖轻轻拨着浮末，一下，又一下。
灵均看着她，微微一笑。
“还有一事，”他斟酌着开口，“钱四海每月初三、十五，必去城南‘听雨轩’听曲。明日便是初三，身边只带两个保镖，那是他唯一落单的时候。”
玉阑珊放下茶盏，瓷底与木案相触，发出清脆的一响：“你跟我说这个干什么？我又不杀他。”
“我知道你不杀人，”灵均苦笑，“但此人贪财好色，却极怕死，他若知道你的背后是当今太子，怕是连面都不敢见。”
“他不必知道我是谁，”玉阑珊起身，走到窗边，指尖推开一条缝，冷风卷着雨丝扑在她脸上，“他只需知道，有人比他更怕死。”
她顿了顿，道：“周显宗强征的生丝，但绝对没有全部上缴朝廷，怕是入了谁的私仓？”
灵均瞳孔微缩：“你的意思是……”
“我的意思是，”玉阑珊淡淡道，“钱四海仓里那三万斤存货，至少有一万斤是赃货，这笔账，周显宗不敢认，钱四海更不敢认，可若是捅到陆氏耳朵里——”
她没说完，灵均已经懂了。
陆氏与钱氏虽是姻亲，之间必然是各怀鬼胎。陆老太爷年事已高，有两个儿子争夺家产，若知道钱四海背着他们私吞官货，这“桑梓同业会”的墙，恐怕便裂了第一道缝。
“既然他喜欢听曲，”玉阑珊转身，走回案前，“你替我送一张帖子到听雨轩，就说玉家玉阑珊，初来乍到，想请钱老板听一出《牡丹亭》，聊表敬意，价钱好商量，请他们代出面替我玉某邀约。”
“姑娘要亲自见他？”
“不见怎么谈生意？”她唇角微微一勾，那笑容在雨夜里冷得像刀锋，“他不是怕死么？那我就让他知道，有些东西，比死更可怕。”
话音未落，楼下忽然传来一阵喧哗。
沉重的脚步声踏碎雨声，夹杂着掌柜“客官息怒”的阻拦声。紧接着，静室的门被一脚踹开，寒风卷着雨沫子灌进来。
五六个穿着皂衣的汉子闯了进来，为首的是个刀疤脸，手里拎着一根水火棍，目光在屋内一扫，落在玉阑珊脸上，顿时露出几分淫邪的笑。
“哟，这就是从京里来的玉大小姐？果然细皮嫩肉。”刀疤脸用棍子敲了敲掌心，“钱老板有令，外埠商户不得在姑苏私，这客栈，从今日起钱家包了！大小姐若没处住，不如跟兄弟们走一趟？钱老板府上，空房多的是。”
灵均霍然起身玉阑珊却抬手，轻轻按住了他的肩。
她转过身，看着刀疤脸，目光平静得像在看一只乱吠的狗。
“你怎么知道我是玉大小姐？你说的钱老板，是钱四海？”
“是又如何？在这江南地界里，就没有钱老板不知道的事！”
“很好，”玉阑珊微微颔首，忽然笑了，那笑容温婉得像姑苏的杏花雨，“回去告诉他，明日听雨轩的《牡丹亭》，我加一出《惊梦》，请他来听。”
刀疤脸被她说得一恼，挥棍上前：“给脸不要脸！老子亲自请你——”
“请”字未落，玉阑珊骤然动了。
她身形如鬼魅，一闪便至刀疤脸身前。那人瞳孔骤缩，还没来得及反应，腕间已传来剧痛——玉阑珊反手扣住他握棍的手，指节一错，“咔嚓”一声脆响，水火棍脱手坠地。