穆芷坐在床沿，等了约莫一盏茶的功夫，听宋礼元的呼吸彻底匀净了，才重新起身。这回她脚步更轻，像猫踩着瓦檐，无声无息地出了卧房。
她没走正门，翻墙进了隔壁院子。
疯女人还在槐树底下蹲着，嘴里哼着那支童谣，调子断断续续，像一根将断未断的线。月光把她的影子拉得老长，瘦瘦的一条，贴在院墙上。
穆芷走过去。
疯女人抬头，浑浊的眼睛里映出穆芷的脸。她咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“囡囡又来了。“
穆芷蹲下身，和疯女人平视。
“娘。“她叫了一声，声音压得很低。
疯女人忽然不笑了。她歪着头，盯着穆芷看了很久，像在辨认什么。然后她伸出手，想要摸穆芷的脸。
穆芷没躲。
疯女人的手指干枯粗糙，碰到穆芷脸颊的时候，穆芷的睫毛颤了一下。
“囡囡瘦了。“疯女人说，声音忽然清晰起来，“他们欺负你了？“
穆芷摇头。
“骗人。“疯女人收回手，猛地站起来，在原地转圈，“我知道，他们都在欺负你。他们都该死，该死。“
她越转越快，嘴里又开始念叨，词句含混，像一碗搅浑了的水。穆芷跟着站起来，趁疯女人转到背对她的瞬间，抬手，掌刀劈在疯女人后颈。
疯女人身子一软，往后倒。
穆芷伸手接住，把母亲打横抱起来。她母亲轻得吓人，骨头硌着穆芷的手臂，像抱了一把柴禾。
穆芷抱着她穿过院子，走到隔壁那间收拾出来的厢房。白天她已经让人把这儿打扫干净了，床铺了新褥子，桌上放了铜盆和巾帕。
她把母亲放在床上，去灶房打了热水来。巾帕浸湿了，拧干，一点点擦拭母亲脸上的污垢。疯女人的皮肤皱巴巴的，额头上还有一道旧疤，斜着贯穿了左眉。
穆芷擦得很仔细，从额头到下巴，连耳后都没放过。擦完脸，她又把母亲散乱的头发拢起来，用手指梳顺，拿一根素色的布带绑了。
做完这些，她退后两步，看着床上的人。
母亲睡着了，眉头还皱着，嘴微微张开，露出缺了半颗的牙。她的衣裳旧了，袖口磨出了毛边，穆芷想给她换一件，又怕把她弄醒。
穆芷在床前跪下来。
地上凉，膝盖磕在青砖上，发出一声闷响。
“娘。“她开口，声音很干，“你等我。父兄的仇，我一定会报。北俊王府欠咱们的，我要他们全部还回来。“
她顿了顿，低下头，额头抵在床沿的木框上。
“你安心睡。“
她跪了好一会儿才起来，膝盖硌出两块红印。她把铜盆端出去倒了水，巾帕搭在椅背上晾着。临走前，她又看了一眼床上的人，然后把门带上。
门阖上的瞬间，院子里安静下来。只有风穿过槐树枝桠的声音，呜呜的，像有人在哭。
穆芷回到卧房门口，站着没动。月光照在她脸上，那张向来跋扈的脸上此刻什么表情都没有，空空的。
她推门进去，宋礼元还缩在被子里，背对着她，肩膀微微耸着，不知道真睡还是装睡。穆芷没管他，和衣躺下，睁眼看着帐顶。
一夜无话。
第二日天没亮穆芷就醒了。洗漱、更衣、束发，铜镜里的人眉目英挺，下颌线条硬朗，只是眼下有两块青黑。
她摸了摸腰间的令牌，出门。
元和已经在门口等着，瞧见她出来，递上一碗热粥：“元帅，喝了再走。“
穆芷接过来两口灌完，碗往元和手里一塞：“走了。“
从将军府到宫门，骑马约莫两刻钟。穆芷到的时候，宫门口已经停了好几顶轿子。她翻身下马，把缰绳扔给守门的侍卫，大步往里走。
金銮殿上，文武百官分列两侧。穆芷站在武将那一排靠前的位置，抱臂站着，目光懒懒地扫过对面文官那一列。
今儿的气氛不太对。
往常上朝，她往这一站，周边的人要么避着她的目光，要么笑嘻嘻凑过来打招呼。今儿没人搭理她，所有人都低着头，眼观鼻鼻观心，像是在等什么事发生。
果然，皇帝刚问完“众卿可有本奏“，御史台的张大人就站了出来。
“陛下，臣有本奏。“张大人捧着笏板，朗声道，“穆将军回京以来，在京中横行霸道，强占民宅、纵马伤人，数罪并呈，还请陛下明察。“
穆芷挑了挑眉。
张大人话音刚落，又站出来一个——户部的刘侍郎：“陛下，穆将军未得旨意私调兵丁入城，此举有违祖制，臣附议。“
紧接着是礼部的周主事：“陛下，穆将军于婚宴之上不拜高堂，藐视礼法，臣亦附议。“
一个接一个，站出来五六个人，说的都是穆芷的不是。
穆芷听着，嘴角勾起来，笑得有点儿懒。
“说完了？“她往前迈了一步，抱拳朝皇帝一拱，“陛下，臣斗胆请问诸位大人，说我强占民宅，哪一宅？何时占的？可有人证物证？说我纵马伤人，伤的是谁？伤在何处？谁看见了？说我私调兵丁入城——我带的那些人，是我穆家亲兵，不足五十人，入城时已在城门登记造册，哪一笔不合规矩？“
她声音不大，但字字清晰，在大殿里回荡。
张大人张了张嘴，没接上话。
穆芷转过头，盯着张大人：“张大人，你说我强占民宅，那你倒是说个地址出来，我今日就带你去对质。你要说不出，那你就是诬告。“
张大人的脸涨红了，笏板攥得紧紧的，嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出口。
刘侍郎也缩了缩脖子，往后退了半步。
穆芷又看向周主事：“周大人，你说我不拜高堂。我父兄战死沙场，牌位供在将军府，我每日拜。北俊王夫妻——“她顿了顿，冷笑一声，“他们算我哪门子高堂？“
大殿里安静得落针可闻。
皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手，脸上看不出喜怒。他扫了一眼那些弹劾的官员，又看了看穆芷，忽然笑了。
“好了好了，都是误会。“皇帝摆摆手，“穆爱卿劳苦功高，刚打了胜仗回来，诸位卿家莫要小题大做。此事到此为止，不必再议。“
弹劾的官员们面面相觑，到底不敢再说什么，纷纷退回列中。
穆芷抱拳：“谢陛下明察。“
后面又议了几桩别的事，无非是各地报上来的灾情、粮饷调配、边防驻军轮换。穆芷听着，偶尔搭一两句嘴，大多数时候站着发呆。