宋礼元回到偏房之后没有点灯。他坐在黑暗里，手搭在膝上，指尖微微蜷着。窗外的月光从窗纸透进来在地砖上铺了一小片银白，他看着那片光，脑子里翻来覆去地转着白天的事。
皇帝的銮驾停在将军府门口时的阵仗、皇帝走进后院时的步子、他站在穆夫人床边低头看的那几息、他出来之后对穆芷说的那些赏赐的话。每一个细节都像一根细针，扎在他脑子里，来回搅。
他不知道皇帝为什么要亲自来。说是探望穆夫人，可皇帝后宫嫔妃病重时也不曾见他亲自登门探望过谁。说是来给穆芷面子，可他来的时候眼睛扫过每一扇门窗，那目光不像探病倒像查账。宋礼元想不出个所以然来，只觉得心里头压着一块石头，搬不动也推不开。
他在黑暗里坐了很久，直到月光从地砖的这一角移到那一角，他才站起来摸着黑躺到榻上。他闭着眼，可睁着比闭着更清醒。他把白天看见的那些画面翻来覆去地想了无数遍，越想越睡不着。最后他也不知道自己是什么时候睡着的，醒来的时候天已经亮了，窗纸上透进来的光白花花的，外面有鸟在叫。
他起来洗漱了换好衣裳，刚在桌前坐下，前院就有人来了。是北俊王府的管家，亲自来的，手里拎着一只食盒，进门的时候脸上的表情带着几分关切。宋礼元让管家进了偏房，管家把食盒搁在桌上，开口的时候声音压低了些：“王爷听说昨天皇上来了将军府，让小的来问问世子这边有没有什么要紧事。王爷说若需要什么，府上只管开口。“
宋礼元坐在桌边，看着桌上那只食盒，手指在桌沿上搭着没有动。他知道父亲是关心他，怕皇帝突然造访将军府会对这边有什么影响。可他心里那股从昨夜一直压到今早的烦躁在他听见“王爷让小的来问问“这句话时忽然又往上翻了一截。
“没什么要紧事。“宋礼元开口，声音比平时淡了几分，“皇上就是来探望一下穆夫人，坐了一会儿就走了。你回去跟我爹说，这边一切都好，不用操心。“
管家听了这话，脸上还带着几分想问又不敢多问的神色。他站在原地踌躇了一下，终究没有再多说什么，拱了拱手退了出去。门合上之后偏房里又恢复了安静，宋礼元靠回椅背上，仰着头看着头顶那道横梁上的裂纹。
他方才跟管家说的那几句话每一句都是真的——皇帝确实只是来探望了一下穆夫人，坐了一会儿就走了，这边一切都好。可他心里清楚，事情没有表面上这么简单。皇帝来将军府的事一夜之间就传遍了城里，他父亲派人来问，那些盯着将军府的官员也会派人来问，今天这扇门怕是消停不了。
他低头看着自己搭在桌沿上的手指，慢慢把攥紧的拳松开了。他不知道自己为什么这么烦。皇帝来将军府是皇帝的事，父亲派人来问是父亲的好意，他应该镇定下来把话说清楚把事情理明白。可他就是不想再跟任何人解释昨天发生了什么，不想再一遍一遍地重复“皇帝只是来看了一眼就走了“这种话。
他在桌边坐了一会儿，站起来走到门口，朝院子里看了一眼。正房的门还关着，穆芷还没有出来。他看了那扇门几息，收回目光，把偏房的门也关上了。
他在屋里站了一阵，目光落在窗台上那只青瓷香炉上，又移开，落在书案上那只深蓝色的锦盒上。他走过去把锦盒的盖掀开，看了一眼里面那支紫檀木的笔，手指碰了一下笔杆，又合上了。
他把锦盒放回原处，走到窗边，推开一条缝。院子里的阳光涌进来照在他脸上，暖乎乎的。他眯着眼看着被阳光照亮的青砖地和墙角那丛碧绿的草，想着昨天皇帝站在穆夫人床边低头看的那几息。皇帝那时候在看什么？是在确认穆夫人确实病重不醒，还是在看别的什么？皇帝走的时候对穆芷说“朕看着倒也放心了“，这话的意思是信了穆芷确实只是在给母亲治病，还是说他来这一趟就是为了亲眼确认、确认完了以后心里有了底？
宋礼元把窗关上了。他走回桌边坐下，把手搁在桌面上，掌心朝上摊开。阳光从窗纸透进来的光斑落在他掌心里，一小块暖融融的圆。他看着那块光斑在掌心里慢慢移动，跟着时辰一点一点地偏转，从掌心滑到指缝，又从指缝滑出去，落在了桌面上。
他没有去追那片光。他就坐在那儿，看着那片光从桌面上慢慢滑走，消失在桌沿的边缘。他想着皇帝下次再来的话会是什么时候、会以什么理由。
他想着穆芷站在院子里目送皇帝銮驾远去时的背影和她说“我没事“时那双空落落的眼睛。他想着自己站在柱子后面躲着没有出去，手里攥着一块抹布，看着那一幕却什么都做不了。
他把手翻过来扣在桌面上，指腹压着桌面微微泛凉的木头，把那些念头一起压进手底下。窗外有鸟叫了两声又停，院子里重新安静下来。偏房里安安静静的，只有他自己起伏平缓的呼吸声，在静默的空气里散开了。
北厥的使者是第三日到的。
比上一批少了些，只有八个人，穿着北厥的皮甲，领头的是个三十来岁的精瘦汉子，颧骨高耸，眼睛细长，进城的时候骑着一匹灰马，腰间的刀鞘比寻常北厥人的制式长出一截。
穆芷站在城楼上看了一眼，认出那人是北厥可汗身边一个叫哈图尔的近卫，虽然年纪不大，但据说在北厥王庭里说话的分量不轻。
她没在城门口露面，回了将军府换了身朝服，等宫里来人传话。
宫宴设在傍晚。麟德殿里灯火通明，文武百官分列两侧，比上回使团来的时候气氛更紧了些。穆芷坐在武将那一列前排，手边搁着半盏没动的茶，目光落在殿门口的方向，等着那批人走进来。