一大碗粥灌下肚，他给何雨水留了张条子。
条子上写着：起床后先吃早饭，饭在锅里。
吃完别乱跑，在家看书。
他自己翻出一套没补丁的衣裳换上，整了整领口，推门就往外走。
今儿得去鸿宾楼了，拜师学艺，正日子。
从中院到前院，步子不急不缓。
花圃边上，阎埠贵正弯腰给花草剪枯叶，听见脚步声抬头，推了推眼镜，目光扫过何雨柱那身新净衣裳，眼睛一亮。
“哟，柱子，拾掇得这么利索，有喜事？”
这年头谁家不是补丁摞补丁，新三年旧三年，缝缝补补又三年。
没补丁的衣裳，只有逢年过节才舍得穿。
何雨柱身子壮实，到底是何大清当厨子养出来的，顿顿有肉，个头比同龄人大一圈。
许大茂跟他动手次次吃亏，底子在那儿摆着。
何雨柱笑了一下：“我爹临走前给我谋了份差，今儿上鸿宾楼当学徒去。”
这消息他没打算瞒着。
有了金手指，日子只会越过越好。
往后家里开火冒出点好东西，总得有个来路。
瞒得太死，容易遭人眼红举报。
阎埠贵眼里精光一闪。
老何不糊涂，知道给儿子铺路。
鸿宾楼那种大馆子，进去当学徒，往后差不了。
等学成出师，那就是正经大厨。
这年头厨子地位高，吃喝不愁不说，谁家办个事不得求上门？鸿宾楼出来的大厨，没点人脉还请不动。
阎埠贵心思一转，那点算盘噼啪响。
“三大爷先恭喜你了，柱子。
你去当学徒，雨水一个人在家？没事来我家转转，我记得雨水快上小学了吧？”
这话摆明了套近乎。
何雨柱心里门清，倒也不烦。
他今年才十五，去了鸿宾楼，何雨水确实没人照看。
阎埠贵又是小学老师，日后何雨水念书也能搭把手。
“那先谢过三大爷了。
等我学成了，头一顿饭请您。”
人情往来，他心里有数。
人家递了 ，他就顺着下。
阎埠贵笑得合不拢嘴，要的就是这句话。
顺手帮个忙，赚份人情，若何雨柱真学出来，这买卖划算。
又闲扯几句，何雨柱迈出大院，沿街往鸿宾楼走。
赶了小半个时辰，仗着年轻腿脚快，总算到了地方。
鸿宾楼在四九城名气不小，占着整条街最好的位置。
楼分两层，楼下大厅散座，楼上包厢私密，专招待贵客。
这些暂时都跟他没关系。
何雨柱穿过大厅，走到前台。
“劳驾，能帮我叫一下老板吗？”
前台伙计打量他一眼，见他穿得体面，没推脱。
没多会儿，一个穿黑大褂、戴眼镜的富态中年男人走过来，目光落在他身上。
“小兄弟，找我？”
“老板您好，我叫何雨柱。”
他礼貌地打了声招呼，同时把何大清留下的介绍条递了过去。
老板接过来看了两眼，又抬眼把他重新打量一遍。
“找李师傅的？”
李师傅，李保国，鸿宾楼三大主厨之一。
一手川菜烧得地道，多少人专程跑来，就为那一口。
建国那阵子，上面人好川菜，底下人跟着学，川菜地位飙升。
大厨们过得滋润得很。
鸿宾楼老板杨国涛，四十多，精明了一辈子，店面做到这份上，全是本事。
“杨老板，能帮个忙吗？”
他也没摆架子：“叫我杨老板就行。
你既然是李师傅师兄推荐来的，我肯定得通报一声。
来，跟我走。”
说完领何雨柱进后厨。
后厨连着后院，鸿宾楼的灶台全搭在院子里。
一入院，铁锅翻腾声混杂着烟火味扑面而来。
眨眼工夫，杨国涛领来个穿厨师服的中年人。
“李师傅，这位就是你师兄的儿子。”
他指了指何雨柱，顺手递上介绍条。
李保国目光这才扫过来，上下打量了一遍。
他身形瘦削，不像那种膀大腰圆的大厨。
可没人敢小瞧他的手艺。
门口排队等川菜的食客，就是最好的证明。
“柱子？你爹这是……”
何雨柱没扭捏，把自己的事全说了。
听完，李保国嘴里骂咧咧：“何大 干得出来这种事！”
自个儿女还小，他跟个寡妇跑了。
想到这，眼神里多了几分心软。
他四十好几没孩子，师兄托付过来的，自然得多照应。
“等会跟我去厨房试菜，完了我再给你安排。”
这话等于把人收下了。
何雨柱也不傻，立马鞠了一躬：“谢谢师傅！”
李保国眼里浮出点笑意——小子嘴够快，挺机灵。
旁边打杂的后厨看得眼热。
鸿宾楼三位主厨，个个手艺拿得出手。
但最让人眼红的，还是李保国的川菜本事。
他从来没收过徒弟，如今破例收了这小子，多少人求都求不来的机会。
杨国涛站在一旁，眼神闪着光。
李保国是店里的招牌。
他的川菜正宗地道，鸿宾楼大半客人都冲这个来。
论地位，三位主厨里他最高。
杨老板也没亏待，月薪一百万不说，每天能带四个菜回家。
带菜这事有讲究。
饭店不缺吃的，但不可能随便带。
刚来的学徒没资格，转正的每天一个菜，能上灶的两个，主厨三个。
到李保国这级别，四个菜。
整个鸿宾楼就三个大厨有这资格。
没人不服，手艺摆在那，有本事你也能带。
李保国带何雨柱进后厨。
人不多，四个二灶，两个主灶，剩下七八人打杂。
按规矩新人得从学徒干起，就是打杂。
但这是师兄的儿子，李保国不信他没点底子，何况起了收徒的念头，总得给个机会。
“柱子，这边是后厨。
你先熟悉熟悉，等忙完了我来看看你的手艺，到时候让杨老板给你定级。”
“好嘞师傅，您忙，我自个看看。”
何雨柱点头。
知道师傅在给他铺路，真要当学徒，日子就难熬了。
厨师行当规矩大，学徒至少三年，一分钱没有。
就他现在这光景，根本撑不住。
妹妹还在家等着他吃饭。
后厨的厨师和打杂工都扭头看过来。
李师傅亲自带来的人，谁都知道不一般。
何雨柱没摆架子，笑着招呼：“我叫何雨柱，往后和大家一块儿干活了。”
他没提李保国，众人暗自松了口气，觉得这人接地气。
“柱子，有啥需要就说，咱后厨没那么多规矩。”
有人回应。
何雨柱点头，目光扫过灶台。
他记着何大清教的规矩——手勤眼勤嘴懒。
就算有系统在手，新人也不能闲着。
他弯腰取出地上的菜，开始洗。
洗好的菜码上案板，刀落下，咔嚓咔嚓响。
刀工流畅，周围人纷纷侧目。
“这小子年纪轻轻，刀工这么利索？”
“可不是嘛，二灶的师兄都未必有这本事。”
何雨柱没理会那些低语，继续埋头干活。
打杂的活儿琐碎，他却不觉无聊。
瞄了一眼系统面板：厨艺2级（167/500）。
后厨活儿多，熟练度涨得快。
按这速度，今晚就能升到3级了。
他想起系统的设定，3级厨艺，怕是比鸿宾楼主灶也不差。
他不偷懒，见活就抢着干。
下午三点，饭点过去，后厨闲下来。
何雨柱勤快没架子，早就和众人打成一片。
提起柱子，大家都点头认可。
这时系统叮地一声：熟练度已满，厨艺升级。
面板刷新：厨艺3级（0/5000）。
何雨柱咂舌。
3级到4级要5000熟练度，但总比自己瞎琢磨强。
李保国踱步进来，目光扫了一圈：“柱子，感觉怎么样？”
他把何雨柱丢后厨半天，是想让他熟悉大饭店环境。
有些人家里做饭利索，换地方就手生，得先适应适应，才好考核定级。
何雨柱点头：“师傅，有什么安排您直说。”
李保国清了清嗓子：“先停下手里的活。”
他打算看看何雨柱的功底，好定个等级。
让众人作见证，免得以后有人说闲话。
那些厨师学徒放下家伙凑过来，好奇何雨柱手艺如何。
何雨柱站着，神色平静，等李保国发话。
“你爹拿手的是谭家菜，菜系先不提——”
李保国沉吟，“直接看基本功吧。”
李保国开口：“柱子，能掌勺吗？”
何雨柱点头。
系统给的厨艺到了 ，约莫鸿宾楼主灶的能耐。
论菜式花样，他自然不比老灶师傅老道；可基本功如刀工、翻锅，他半点不虚。
做几道家常菜，不在话下。
李保国目光在后厨灶台间一扫，微微颔首：“那你做个酸辣土豆丝。”
这道菜尽人皆知，可要炒得火候到家，手上没功夫不行。
何雨柱才十五岁，头回上灶，李保国不打算苛求——色香味够及格便成。
何雨柱心里有底。
这道菜他在家没少炒，更何况厨艺 加持。
李保国一示意，考核便开始。
他拎过两只土豆，冲水洗净，用刮刀去尽皮。
考核看综合功夫，食材处理也在内。
何雨柱动作利索，去皮后土豆搁上案板，顺手抄起雪亮的菜刀。
李保国暗暗点头：这架势，没点底子撑不起来。
接下来，拼的是刀工。
后厨的学徒和师傅全巴巴地望过来。
上午何雨柱帮着切过配菜，可那会儿正是饭店高峰，众人看得不细。
现在所有目光都黏在他身上，连他指头的动作都分毫不漏。
何雨柱左手按住两只土豆，右手握刀。”哒哒哒——”
刀落案板，节奏齐整。
清水土豆在声响中被切成匀称的丝。
学徒和师傅们全怔住了。
“这手真不赖！”
“又快又稳，丝也匀。”
“柱子有两下子。
那几个主灶师傅，刀工也不过如此吧？”
内行看门道。
亮过这一手，众人眼神都亮了。
这年纪能有这般刀工，背后没少下苦功。
李保国在旁又点头，面上却不露声色——刀功只是基础，后面炒菜的手艺才见真章。
几分钟，何雨柱把两只土豆处理完。
案板上粗细齐整的丝，他无片刻停，直接捞进清水，两手抓洗。
这是去淀粉，炒出来才脆爽不黏。
几个上灶师傅看了，都暗自认可：这技巧，柱子掌握得妥帖。
他接着取半个青椒、半个红椒，洗净切丝。
然后起锅，烧油。
十五岁的身板，端锅、下料一气呵成，熟练得不像新手。
原本看热闹的学徒们不知不觉入了神，仿佛在跟着学；那些上灶厨师也收起了心底那点轻视——光前头这些准备，换他们来，也就这个水准了。
何雨柱全没理会周围，又备好调料。
锅里的火候差不多，他下入蒜末、青椒、红椒，小火爆香；随即倒入土豆丝，转大火快炒。
几下翻炒，厨房里猛地腾起一股浓烈的酸辣香气。
众人都是眼前一亮：好手艺！
李保国那张始终平静的脸总算有了变化。
他暗自琢磨：柱子这小子，还真有两下子。
一盘酸辣土豆丝，要是出自哪个主灶师傅之手，他自然不觉得稀奇。