腊月十五。
花家院子一早就热闹开了。
花清礼提前换好一吊吊串在麻绳上的铜板，帮工们排着队领工钱，一日二十文，三十天算下来足足六百文。众人捏着沉甸甸的钱串，个个喜不自胜。
陈桂香坐在案前，把铜板一一串递出去，脸上肉疼得紧，每拿出一份都舍不得。花清浅倚在一旁，看得忍不住轻笑。
花清礼在边上管账，领钱的人挨个按上手印，一笔一笔记清楚。
花清浅抬眼望了望正南的天色。她裹着厚实暖和的棉衣，院子里摊晒着被褥，暖洋洋的日光裹着晒过被褥的皂角香，钻进鼻子里，竟比酒还醉人。还好没下雪，这般晴日，实在舒心。
有个妇人攥着铜板，笑着同陈桂香搭话：“桂香婶子，茂林叔牵着狗，绕着你亲家正在起基的砖房，从东头踱到西头，又转到那贵人那片更大的宅院外围，一路走得带风，最后慢悠悠绕回作坊。”
“这老头子，还摆起谱来了。”陈桂香嗔怪道，眼里却带笑。
妇人又开口：“桂香婶，往后花家再有好营生，可别忘了咱们村里人。”
陈桂香应道：“那是自然。只要肯踏实干活，不愁没有活计。来年请里正教大伙种木薯。”
“就是山上那种毒疙瘩？”妇人问道。
“说起这个！”旁边有人接话，“早前陈婆子瞧见你们往一品楼送木薯粉，听说就是这毒疙瘩做的，她自个儿上山挖了些回家。不懂处置法子，吃了之后，一家人拉肚子！”
陈桂香一怔：“什么时候的事？”
“就是你们忙着起新房那阵子，事情闹在村口，几个老人家坐着嗑瓜子闲聊，你们忙，没听见罢了。”
陈桂香沉吟片刻：“若是大伙只想拿木薯简单蒸了当吃食，法子可以教你们，拿些回去蒸给孩子吃也行。”
那人眼睛一亮：“真能教？我们不白学！家里的菜蔬拿来和你们换这法子！”
于是陈桂香拣着能说的说了，浸泡木薯的门道讲得仔细。至于磨制木薯粉的全套手艺，却是半句不提。
花清浅在一旁听着，悄悄朝陈桂香竖了个大拇指。她伸了个懒腰，靠在竹躺椅上，眯着眼，晒起太阳来，浑身的骨头都松了。
陈桂香转头唤顾秋菊，叫她从大木桶里捞些魔芋出来，一人分了一块：“这块魔芋你们拿回去，清水多泡几遍，先切成条，下锅烘掉里头的水气，烘干一点再捞起来。锅里放油，爆香蒜粒，再下魔芋，配上酸菜一同翻炒。”
婶子们捧着魔芋，又得了工钱，欢喜得连连道谢。有人捏着那块滑润的魔芋，好奇打量：“这东西看着怪特别，想不到还能入菜。”
大家手里攥着铜板、提着魔芋，都打算归家，想着回去试试这新奇吃食。
正喧闹间，院门口忽地静了一瞬。花清浅顺着众人目光望去，眉头倏地一蹙，从竹椅上坐起身。
郑米娘手里提着一包糕点，堆着笑立在院门口。她爹孙大富背上挎着背篓，她弟弟孙满仓也同样背着背篓，三人一脸殷勤。郑米娘已经抬脚跨了进来。
陈桂香正蹲在院里桌边清点收拾东西，闻言抬头：“你们怎么来了？”
“这不十里八乡都听见大伙念叨山上那劳什子果子嘛！想着亲家这边要用，我们特意送过来。”
“送来啊？那行，东西放下，你们可以走了。”陈桂香伸手就要去拿背篓。
花清浅没忍住，噗嗤一声笑出声。
郑米娘脸上一僵，忙赔笑道：“亲家母，你看我们大老远跑一趟，怎么这般说话。美丽呢？”
陈桂香收回手，朝着后院扬声喊：“孙美丽！你娘家来人了！”
正在后院忙活的孙美丽，听见喊声，急匆匆往前院跑。
“娘，爹，你们怎么又来了？”
“瞧你说的，爹娘来看你不是应当的？”郑米娘目光四下扫了一圈，“吉安在哪？外婆给他带糕点了。”
花吉安正在厢房玩耍，听见声响，哒哒小跑出来，一头扎进孙美丽怀里，两只小手紧紧箍住她的腰：“娘！是外婆他们。”
孙美丽没应声，弯腰把他抱起来。郑米娘从怀里摸出纸包，拆开一角：“吉安，这是饴糖。”
花吉安伸手就要去接，瞥见孙美丽的神色，又悄悄缩回手。他仰着脸，看看外婆手里的饴糖，又看看娘亲绷紧的下巴，小手悄悄攥住了孙美丽的衣角。
花清浅朝小家伙招招手：“吉安，来小姑这儿。”
孙美丽放下孩子，花吉安立刻跑到花清浅跟前，被她一把抱进怀里。
“没事，小姑这里有好吃的。”
花清浅心念一动，想起自己小洋楼存放的牛轧奶糖，手探进随身的小挎包，借着意念摸出一颗。
“尝尝小姑这个，更好吃。”
糖块看着精致好看，花吉安睁着圆溜溜的眼：“小姑，这个糖好漂亮！是谁给的？”
“是那位漂亮哥哥送的。”
小家伙立马扭头对着孙美丽喊：“娘！我有糖啦，不吃外婆的！”
郑米娘脸上一阵尴尬，轻咳两声，才转入正题：“美丽，你爹和你弟弟特意上山捡了这些什么果，你看能不能帮忙称一称？”
这话一出，灶房里正忙活的顾秋菊也搁下手里的活，走了出来。
“美丽，你……”
孙美丽攥紧衣袖，微微垂着头。
陈桂香看向她，示意她开口。
“娘，爹，上次我话已经说得够清楚了，你们别再来了。”
郑米娘当即拔高了声音：“你、你这不孝女！你瞧瞧你如今穿的衣裳，吃香喝辣，就忘了生你养你的爹娘了？我不过是让你帮忙收下这点果子！乡亲们，都来瞧瞧啊，这忘恩负义的东西！”
“行了。”陈桂香不愿让她继续在院里撒泼，打断她，“东西拿过来称。”
郑米娘立刻收了哭腔，换上笑脸：“还是亲家母好说话，咱们本就是一家人。”
正巧花清寒从院门口进来，瞥见孙美丽的神色，听见陈桂香吩咐，转身去取杆秤。
两人把两个背篓里的苦槠果倒出来过秤，称罢报数：“一共四十斤。”
郑米娘往前凑了凑：“亲家母，你看价格……”
院内瞬间静了一瞬，所有人下意识齐刷刷看向孙美丽。
孙美丽十指绞得发白，嘴唇动了动，没出声。
郑米娘见状，声音又拔高了三分：“你看看你，嫁了人就不认娘了？我白养你这么大——”
“够了。”
孙美丽抬起头，眼眶是红的，声音却是稳的：“苦槠果该怎么收就怎么收。他们……早就和我没关系了。”
郑米娘气得抬手就要指着她骂。
孙美丽没躲，直直看着她：“娘，你打。打完这一下，咱们就真的一点情分都没了。”
郑米娘的手僵在半空。
陈桂香这才慢悠悠开口：“按规矩来，四文一斤。”
花清寒应声：“四十斤，统共一百六十文。”
陈桂香数出一百六十文铜板，递过去：“钱给你们了，可以走了。”
郑米娘捏着铜钱：“我们大老远跑来一趟，这都快晌午了，怎么也得留我们吃口饭吧？”
孙美丽终于抬头：“奶、娘不用给我留脸面。我上次说的话，句句作数。”
花清浅侧过头，看了孙美丽一眼。没说话，只是嘴角翘了翘。
陈桂香轻叹了一声：“家里实在太忙，匠人、做工的、工地一堆人要吃饭，今日实在没空备你们的饭菜，你们自行回去吧。”
旁边看热闹的村妇也忍不住小声嘀咕：
“就是啊！上次闹得那么难看，如今又巴巴跑来占便宜。也就花家心善，还给他们称重给钱，换旁人，早把果子扔出去了。”
孙满仓被众人看得脸皮发烫，拽了拽郑米娘的袖子：“娘，走了走了！”
眼睛却盯着郑米娘揣钱的那只袖子，心里盘算着回去怎么开口分他八十文。
郑米娘瞪了孙美丽一眼，嘴里还念念有词骂骂咧咧，揣着铜钱，带着父子二人狼狈离开了。
人一走，院子顿时清净了。
花清浅笑着冲孙美丽竖起大拇指：“嫂子，今日这一出，我给你拍手叫好！”
孙美丽又好气又好笑：“这下你们可不能再笑我软弱了。”
“好好好，谁也不笑你。”
陈桂香笑着摆手，转头催顾秋菊：“快些备午饭，工地上一大帮人等着吃呢！”
顾秋菊应了一声，转身往灶房走，走了两步又回头看了孙美丽一眼，嘴唇动了动，终究没说什么，只低头进了灶房。
孙美丽站在原地，手还在抖，头却仰起来了。
花清浅靠在竹躺椅上，重新眯起眼。日光还是暖的，被褥的皂角香还在，只是她心里多转了一个念头，刚孙满仓的眼神可不对，孙家肯定还得作妖，得小心，人心不足蛇吞象。
她正想着，陈桂香从灶房探出头来：“浅浅，把你爷叫回来。”
花清浅应了一声。
孙美丽抿了抿嘴，转身往灶房去帮忙了。花清浅看着她的背影，又看了看院里摊晒的被褥、堆在墙角的背篓、远处工地上叮叮当当的敲打声，忽然觉得，这日子虽然闹腾，倒也踏实。
她伸了个懒腰，站起身。
晌午过后，一辆辆牛车轱辘滚滚而来，青砖、青瓦、防腐木料堆满车身，一趟接一趟往村里运送。尘土轻轻扬起，建房物资层层堆叠，路过的村民抬头望着，眼底皆是藏不住的羡慕。
燕临川立在自家宅院的地基之上，临风远眺，将整座青河村的烟火景致尽收眼底。
他低声轻笑，语气清淡：
“世人都说穷山恶水出刁民。可我倒觉得，这青河村，人精，地也灵。”
身侧的龙一认真点头：
“公子说得是。花姑娘做的家常菜，滋味淳朴地道，比京城精致膳食还要好吃数倍。”
燕临川眸色微沉，淡淡吩咐：
“往后，多照拂着花家几分。”
话音刚落，他目光不经意掠过不远处的作坊檐影。
只见暖阳之下，一道纤细女子身影，伴着身旁老人，牵着一只土狗，慢悠悠顺着村道朝花家院子走去。
燕临川静静望了两眼，缓缓收回视线。
村口大槐树下，孙家一家三口压根没走远。
郑米娘憋着一肚子火气，狠狠瞪了孙满仓一眼：“你方才为何拦我？不让我好好说道说道那个白眼狼！”
孙满仓眯着眼，望着村内一趟趟不停的牛车马车，满眼贪婪：
“娘，您看！花家如今这般红火，一车车砖瓦木料往家里拉，手里存的银子少说也有上百两！孙美丽那个赔钱货，手里肯定攥着几十两，偏偏半点不肯孝敬您！”
他又盯着花家院子，低声撺掇：
“您瞧花吉安、花清浅今日穿的衣裳，看着朴素，实则件件不便宜。方才我看见花吉安跟着隔壁孩童往小河边去玩了。”
郑米娘眼神一动：“你想做什么？”
“花吉安是花家唯一的曾孙，最是金贵！”孙满仓眼底闪过算计，“我去跟那孩子说几句话。我就不信，花家能不在乎这一根独苗！孙美丽就算再硬气，也不可能不管自己儿子！”
一旁的孙大富眉头紧蹙，低声劝阻：“这般不妥吧？那终究是咱们的外孙。”
“外孙外孙！终究是个外字！”郑米娘立马呵斥，“只有满仓将来娶妻生子，那才是咱们孙家正经的根！”
“可若是孙美丽死活不松口呢？”孙大富依旧忧心。
孙满仓眯了眯眼，没接话，只往小河方向瞟了一眼：“不松口？那也得看她舍不舍得。”
“住嘴！”郑米娘慌忙喝止，警惕环顾四周，“这里是青河村，人多眼杂，少说疯话！走。”
三人鬼鬼祟祟避到树后。
此刻的花吉安，全然不知一场恶意已然悄悄降临。
小河边的空地上，几个孩童聚在一起玩耍。
花吉安跟着小伙伴们在地上画好四方格子，捡来碎石子，石子掷进格子里，单脚跳跃、逐格进退，孩童清脆的笑闹声洒满河畔。
一个时辰后，一个小男孩跌跌撞撞奔到花家院门前，抬手砰砰拍门。
正巧是花清浅过来开的木门。
“怎么了？狗蛋？”
那孩子小脸煞白，喘得直跺脚：“浅浅姑姑！你有没有看见吉安？”
“怎么了？”
“吉安方才说要去如厕，我们就在小河边等着，等了一刻钟，一直不见他回来！”
花清浅心头一沉，一把拉住狗蛋：“你确定？他往哪边去了？”
狗蛋急得直摇头：“我没看见他往哪边走，不过……我们玩跳房的时候，河边有个戴黑帽子的男人走来走去，吉安说要去如厕，后来就没回来。我没看清脸……”
花清浅脸色一变，转身朝院里喊：“奶！嫂子！吉安不见了！”