话说如来佛祖从天上回来，驾着祥云一路往西，回到了灵山大雷音寺。
还没到山门呢，远远就看见三千诸佛、五百罗汉、八大金刚、无数菩萨，手里举着幢幡宝盖，捧着各色仙花异果，齐刷刷地排在婆罗双林下面等着接他。
那阵仗，把半边天都照亮了。
如来按下云头，盘腿坐在莲台上，放出舍利子宝光。只见半空中白虹四十二道，南北贯通，照得灵山上下通明透亮。众佛菩萨齐齐合掌跪拜，口中念着佛号。
大伙儿行完礼，往前凑了凑。一个佛陀开口问道：敢问世尊，那个搅乱蟠桃会、大闹天宫的，到底是个什么东西？
如来笑了笑，说：那家伙是花果山上石头里蹦出来的一只妖猴。说起来也真是够可以的，满天神将，没一个降得住他。二郎神倒是把他捉住了，老君丢进八卦炉里烧了四十九天，也没伤到他一根毫毛。
众佛听得瞪大了眼。
如来接着说：我去的时候，那猴子正在天兵天将堆里耍威风呢，跳来跳去的，嘴里还嚷嚷着要坐玉帝的位子。我止住刀兵，问他有什么本事。他说他会七十二般变化，还会驾筋斗云，一个跟头就是十万八千里。我就跟他打了个赌。
什么赌？
我说，你能跳出我的手掌心，算你赢，我叫玉帝把天宫让给你。他当真了，跳到我手心里，翻了个筋斗就往天边去了。
如来顿了顿，端起面前的一盏茶，抿了一口。
大伙儿都眼巴巴等着下文。
如来放下茶盏，说：他飞了半天，看见五根大柱子，以为是天尽头了，还在中间那根柱子底下撒了泡尿，写了齐天大圣到此一游。回来之后我才告诉他——那五根柱子，是我的五根手指头。
众佛听了，先是一愣，接着哄堂大笑。
那猴子不信，想赖账，我就翻手一掌，把他推出西天门外，五指化作金、木、水、火、土五座联山，嗡的一声，把他压在下面了。
如来说完，满殿的佛陀菩萨都合掌赞叹。
这事儿就算是翻篇了。如来在灵山住了一个来月，估摸着凡间已经过了差不多五百年。这天正是七月十五，如来把众佛菩萨都叫到跟前，说要办个盂兰盆会。
宝盆里摆满了奇花异果，什么天上的仙桃、地下的灵芝、海里的珊瑚果，应有尽有。阿傩、迦叶两个尊者捧着盆子，挨个给大家分发。
众人吃了果子，各自献诗一首。有献福诗的，有献禄诗的，有献寿诗的，好不热闹。
热闹完了，如来忽然正了正身子，开了口。
这一开口，满殿都安静下来了。
如来说：我看这天下分四大部洲——东胜神洲的人敬天礼地，心平气和；西牛贺洲的人不贪不杀，老实本分，虽说没有真正的仙人，但也都能活到老；北巨芦洲的人嘛，脑子不太灵光，但也就是糊口度日，不怎么作恶。
他停了停，脸色沉了下来：唯独南赡部洲——就是那大唐国所在的地方——贪淫享乐，打打杀杀，满世界都是是非口舌，恶事做尽。
众佛面面相觑。
如来又说：我手里有三藏真经，一藏谈天，一藏说地，一藏度鬼，总共三十五部，一万五千一百四十四卷。这东西是修真养性、引人向善的正路。我本来想直接送到东土去，可又怕那边的人蠢笨愚顽，不识好歹，把真经当废纸——那不是白费功夫？
殿上静得能听见风从柱子旁边溜过去的声音。
如来扫了一圈在场的人，缓缓说道：得找个有法力的，亲自走一趟东土，寻一个诚心诚意的人，叫他千里迢迢、跋山涉水地走到我这儿来求取真经，带回东土，永世流传，劝化众生。这才是个天大的功德。你们谁肯去走这一趟？
话音刚落，观音菩萨从人群里走了出来。
她走到莲台前面，恭恭敬敬拜了三拜，说：弟子不才，愿意去东土寻一个取经人来。
众人都看向观音。
如来也看着她，嘴角浮起一丝笑意，说：别个去我还真不放心。观音尊者神通广大，这事儿非你不可。
观音说：弟子此去，有什么要嘱咐的吗？
如来说：你这一路上，不许在云里头飞，得半云半雾地走，一步一步把路看清楚，把远近里程都记下来，回头好告诉取经人，让他心里有数。还有——
如来招了招手，阿傩、迦叶立刻捧了两样东西上来。
一样是锦斓袈裟，红彤彤金灿灿的，上面绣着佛门七宝，流光溢彩。
一样是九环锡杖，通体乌黑发亮，顶上九个铜环，轻轻一晃就是一阵清脆的响声。
如来说：这袈裟和锡杖，给取经人用。穿了我的袈裟，可以不堕轮回；拿着我的锡杖，毒虫恶兽不敢近身。
观音双手接过，拜了一拜。
如来又从袖子里摸出三个金晃晃的箍儿，递给观音：这东西叫紧箍儿。看着一模一样的三个，用法可各不相同。我这儿有三篇咒语——金、紧、禁。你要是在路上碰见本事大的妖怪，劝他学好，给取经人做个徒弟。他要是不听话，就把这箍儿往他头上一套，立刻生根见肉。你再念对应的咒语——嘿嘿。
如来笑了笑：保管他眼胀头痛，脑门都要裂开，乖乖听话。
观音把金箍儿仔细收好，又拜了一拜，退了回去。
她当下叫来惠岸行者——这惠岸就是托塔李天王的二太子木吒，手里使一根千斤重的浑铁棍，在观音身边当护法。观音把袈裟打成包裹，让惠岸背着，自己拿了锡杖，把金箍儿藏好。
两个人一前一后，迈步出了灵山大门。
山风猎猎，吹得观音身上的素罗袍翻卷起来。她回头看了一眼灵山顶上那轮金光，转身下山去了。
这一走，正是那万里寻取经人的路，才刚刚开始。