手下一众兵丁，仅依靠朝廷发放的微薄俸禄，实在难以养活全家老小。”
贾芸没有立刻接话，这类官场潜规则他心知肚明，水至清则无鱼，底层兵士总要维持生计，但他心中划定明确底线，有几类勾当绝对不容触碰。
他吩咐吏目将五名百户全部传唤至大堂，等人尽数到齐后，端坐在案后，目光沉沉压向众人，声音平稳却带着十足分量：“往日你们如何办事，我一概不予追究。
但从今往后，若是有人胆敢逼迫良家女子为娼、欺压普通百姓，休怪我不讲情面严惩不贷。”
五名百户彼此对视一眼，齐齐拱手回应：“大人尽管放心，我等绝不敢触碰这条底线！”
所有人心中都清楚，城中青楼相关的灰色收入必须立刻切断，往后会少一大笔进项，可没人敢在此时铤而走险得罪新上司，谁也摸不透这位爵爷的性情，往后只能缩减开销度日。
贾芸再次开口安抚众人：“我清楚诸位手头拮据，难以维持家用，我会另寻门路，让大家不必再为银钱生计发愁。”
动身前来兵马司之前他便早已谋划妥当，不给手下兵士一点实际好处，没人愿意真心实意为自己卖命。
百户们领命退下后，贾芸转头看向吏目询问：“赵海是真的身患风寒卧床，还是心中不满错失官位，借故躲着不肯见我？”
吏目面露为难之色，贾芸摆手宽慰：“只管实话实说，无需有所顾忌。”
吏目咬牙道出实情：“回禀大人，赵副指挥使原本早已内定接任指挥使一职，您突然前来上任，断了他晋升之路，心中郁结难平，才借生病之名推脱差事。”
贾芸唇角勾起一抹冷意：“你前去传话给他，明日若是依旧不肯到岗，往后便不必再来衙门当差。
另外，衙门内总旗、小旗的空缺职位为何一直无人填补？”
吏目连忙解释：“前任指挥使调任外地，将自己心腹下属尽数带走，这些职位空缺便是因此留下。”
贾芸轻轻点头，挥手让吏目退下，转头吩咐张虎：“你去将倪二、王青、李泰三人传唤过来。”
张虎抱拳领命，带着几名亲兵出门寻找倪二一行人。
没过多久，倪二、王青、李泰三人满脸喜色踏入兵马司大堂，他们心中清楚，翻身转运的机会已然到来。
行礼完毕，贾芸直接开口询问：“你们三人可愿意到兵马司任职当差？”
三人同时拱手躬身，语气恳切：“愿为二爷拼尽全力，效犬马之劳！”
贾芸含笑点头：“甚好！倪二升任总旗，官居正七品；王青、李泰暂且担任小旗一职。”
三人脸上压抑不住满心欢喜，齐声应声领命。
夜幕降临，倪二身着崭新总旗官服回到家中，老母亲与妻子瞧见这身官袍，惊得瞪大双眼。
老太太声音颤抖开口询问：“你这身衣裳……莫非是当上朝廷官员了？”
倪二眉飞色舞，难掩激动：“娘，儿子如今有正式品级在身，七品武官！全靠二爷提携相助！”
妻子失声惊呼：“老天爷，七品官员，岂不是和县城知县平起平坐？”
倪二轻轻点头，老太太欢喜得合不拢嘴，伸手推了一把儿子：“快去给你过世的爹上香，咱们老倪家总算出了一位做官的后辈！”
倪母笑过之后，神色严肃看向儿子，语气郑重叮嘱：“你若是敢对二爷生出半点异心，我这个做母亲的第一个不会饶恕你。
你父亲在世之时，最看重的便是信义二字。”
倪二收起脸上笑意，挺直腰板郑重许诺：“母亲放心，我绝非忘恩负义之辈。
早年我便立下誓言，任何人若是敢伤害二爷分毫，必先踏过我的身躯。”
倪母一拍桌面，高声吩咐儿媳：“说得好！快去集市置办好酒好菜，咱们全家好好庆贺一番。”
同一时间，王青与李泰家中，也响起相似的欢笑声。
宁国府宁安堂内，贾芸放下碗筷走到院中，招手唤来刘大，压低声音询问：“制作雪花糖与香皂所需的各类原料，是否全部筹备齐全？”
刘大微微欠身，恭敬回话：“回二爷，所有物料尽数备妥，全程由咱们自己人经手打理，制作方子您大可放心，绝不会外泄。”
这两年贾芸在黑辽两地经营雪花糖、香皂生意，收益丰厚，金银源源不断流入私库。
可他一直刻意压低产量，没有放开大规模售卖。
彼时他仅仅是千户武官，后来升任黑虎营统领，在朝堂官员之中只算中等品级，若是贸然大肆扩张产业，极易引人忌惮、招惹是非。
城中权贵但凡稍有眼力，都清楚行事太过张扬极易引来旁人觊觎，平白滋生无数是非祸端。
贾芸如今受封三等子爵，手握朝廷爵位护身，行事不必再处处拘谨束手，索性将此前在外经营的两处生意尽数迁回神京城内开设铺面。
贾芸转头看向身侧的刘大，缓缓开口吩咐：“你去城西地段挑选一处合适门店，尽快筹备开业事宜，城内各处自有我派人暗中照看打理，不必担忧地痞骚扰。”
眼下贾芸身兼五城兵马司指挥使一职，管辖城内治安，协调铺面相关事宜不过是随口一句话便能办妥的小事。
刘大躬身行礼，恭恭敬敬应声领命：“小人即刻动身前去操办。”话音落下，他弯腰退身，脚步轻快地快步离开厅堂。
兵马司指挥使一职品级有限，并无上朝觐见帝王的资格，可贾芸名下的三等子爵爵位拥有随班面圣的权限，只是他压根不愿踏入朝堂那片是非漩涡。
眼下朝堂各方势力暗流涌动，各方派系博弈深浅难测，贾芸只盼着安安稳稳避开纷争，独享清闲日子。
短短数日过去，神京城西凭空多出一间全新商号，门店门前每日都排起绵长队伍，来往客人络绎不绝。
这家店铺主营两种新奇货品，分别是口感清甜的雪花糖与清洁护肤的香皂，一经售卖便瞬间风靡全城。
香皂更是成了世家大宅内宅女眷争相求购的稀罕物件，但凡大户人家互赠礼品，若是少了这款香皂，反倒会被旁人私下取笑，显得自家门第寒酸、不懂时下体面。
荣国府潇湘馆内，林黛玉斜倚在软榻之上，手边平铺着一卷诗书静静翻看。
窗外忽然传来紫鹃清脆的呼唤声：“你们两个小家伙跑得这般匆忙，究竟是赶着去做什么？”
话音尚且未落，屋门帘幕便被人一把掀开，小角儿与炒豆手牵着手，跌跌撞撞一同冲进屋内。
二人停下脚步稳住气息，齐齐对着林黛玉躬身行礼：“林姑娘，我们家二爷特意差遣我俩，送来一件物件给您。”
说完便将一只小巧木匣递到黛玉跟前。
黛玉放下手中书卷，视线落在木匣之上，唇角漾开一抹浅浅笑意：“里头装了什么新奇东西，打开让我瞧瞧模样。”
贾母居住的正堂内飘着一股独特淡香，既不是寻常熏香的浓郁气息，也并非厨房饭菜的烟火味道，闻在鼻尖只叫人浑身舒展放松。
老太太抬手朝着门口方向轻招，柔声开口：“玉儿快过来，挨着外祖母身旁落座。”
贾宝玉早已主动挪开身侧空位，满脸笑意抬眼望向进门的黛玉。
他嗅觉向来灵敏，单凭气息便能分辨出，这股清甜香气全是从黛玉身上散发出来的。
黛玉缓步走到贾母身侧坐下，屋内那股淡雅花香愈发清晰浓郁。
老太太深吸一口香气，抬手轻轻拍了拍黛玉手背，好奇发问：“你如今换了何种香膏？气味清幽雅致，实在好闻。”
黛玉轻声作答：“是芸二爷前日派人送来的，说是采摘各类花瓣蒸馏制成的花露。”
说罢她从袖口取出一只小巧瓷瓶递上前，瓶底静静盛着琥珀色透亮花露液体。
老太太拔开瓷瓶木塞，一股清润百合香气瞬间四散开来，整间屋子都仿佛添了几分温润亮色。
她眯起双眼细细回味许久，笑着感慨：“这孩子倒是擅长搜罗各类别致好物。”
贾宝玉连忙凑上前想要凑近闻嗅，却被老太太抬手轻拍肩头拦了回去：“毛手毛脚不知轻重，万一失手打翻花露可如何是好。”
黛玉抿住双唇暗自轻笑，眼角余光恰好瞥见宝玉腰间常年悬挂的旧荷包——那是此前她托小角儿转交给他的物件。
荷包针脚朴素简约，没有繁复绣饰，可宝玉日日随身佩戴，布袋边角早已磨损起毛。
宝玉侧过身子看向黛玉，语气满是欢喜：“林妹妹，这款花露是不是方才小角儿送过来的那瓶？”
黛玉轻轻点头予以回应。
宝玉激动地搓动双手，笑着夸赞：“我早就猜到了，整座荣国府里，也只有你配得上这般清雅好物。”
丫鬟们陆续端上各式菜肴摆放餐桌之时，门外几名小丫头挤在廊下探头向内张望。
名叫炒豆的丫鬟把鼻尖凑到自己袖口反复嗅闻，一旁的小角儿伸手轻轻拽了她一把，她才不情愿地收回身子。
贾母眼神锐利，一眼瞧见门外光景，笑着低声打趣几句丫头，随后转头吩咐身旁丫鬟，再多盛一碗热汤送到黛玉跟前。
宴席进行到一半，小角儿从后方回廊绕进正堂，双手捧着一方布包藏在身后。
察觉到黛玉投来的目光，她悄悄朝黛玉挤了挤眼睛，慌忙将布包往腰间衣带内侧藏去。
黛玉故作未曾察觉，低头端起汤碗慢慢饮用。
一旁的宝玉倒是看得一清二楚，伸长脖颈好奇追问：“小角儿，你身后藏着什么难得好物？”
小角儿慌忙往后退步，后背直直撞上木门边框，怀中布包脱手坠落在地，木匣顺着地面滚到厅堂中央。
匣盖磕碰摔开，数块乳白色香皂滚落出来，淡淡的桂花香气即刻弥漫全屋。