鲁智深盯着林冲看了许久，那双铜铃大眼里疑惑越来越浓。林间的风卷起枯叶，打着旋儿从两人之间掠过。远处，薛霸又发出一声痛苦的呻吟，在寂静的林间格外清晰。鲁智深终于开口，声音低沉如闷雷：“兄弟，你到底经历了什么？洒家认识的林冲，不是这样的。”
林冲没有立刻回答。他弯腰捡起地上那截被鲁智深扯断的麻绳，在手里慢慢捻着，粗糙的纤维刺痛指尖。然后他抬起头，看向东南方向——那是汴京的方向。
“师兄，”他说，“先帮我个忙。把这两个人弄醒。有些话，得让他们带回去。”
鲁智深眉头紧皱，但终究还是依言走到董超身边。他蹲下身，伸出蒲扇般的大手，在董超脸上不轻不重地拍了两下。那力道，寻常人挨一下就得肿起半边脸。
董超“哎哟”一声醒转，睁开眼看见鲁智深那张凶神恶煞的脸，吓得浑身一哆嗦，下意识就要往后缩，却牵动了断臂的伤口，顿时疼得龇牙咧嘴。
“别动！”鲁智深喝道。
董超立刻僵住，连呼吸都屏住了。
另一边，薛霸还趴在地上呻吟。林冲走过去，用脚尖轻轻踢了踢他的肩膀：“起来。”
薛霸艰难地翻过身，脸上沾满泥土和血迹。他看见林冲站在面前，那双眼睛平静得可怕，心里顿时凉了半截。
“林、林教头……饶命……”薛霸的声音在发抖。
林冲没有理会，转身对鲁智深道：“师兄，借一步说话。”
两人走到十几步外的一棵老槐树下。槐树早已枯死，枝干虬结如鬼爪，在黄昏的天光下投出狰狞的影子。林冲背靠着树干，深吸一口气，林间腐叶的霉味混着血腥气钻进鼻腔。
“师兄，”他压低声音，“我接下来说的话，你听了莫要声张。”
鲁智深点头，铜铃大眼一眨不眨地盯着他。
“我已知晓，这次构陷，从头到尾都是陆谦和富安设的局。”林冲语速平缓，但每个字都咬得清晰，“高衙内垂涎贞娘，高俅要替他儿子扫清障碍。陆谦是我多年同僚，却为了一己前程，甘当走狗。富安那厮，更是阴险小人。”
鲁智深眼中怒火升腾：“洒家这就回汴京，宰了那几个狗贼！”
“且慢。”林冲按住他的手臂，“师兄，你听我说完。他们既然敢在野猪林动手，就说明在汴京，对贞娘也必有后手。”
鲁智深一愣：“你是说……”
“我若真死在这里，贞娘一个弱女子，在汴京无依无靠，会是什么下场？”林冲的声音冷了下来，“陆谦、富安定会以‘罪臣之妻’的名义，将她逼入绝境。或是‘意外’身亡，或是被高衙内强掳。无论哪种，都是死路。”
鲁智深倒吸一口凉气，拳头攥得咯咯作响：“这群畜生！”
“所以，”林冲目光转向远处躺在地上的董超薛霸，“这两个人，不能杀。”
“为何？”鲁智深不解，“这等腌臜泼才，留之何用？”
林冲嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“他们有用。陆谦、富安派他们来杀我，定是等着复命。若他们迟迟不归，或是尸体被发现，陆谦就会起疑，就会加紧对贞娘下手。但若他们回去，禀报说‘已成功杀害林冲，尸首抛入深渊’呢？”
鲁智深眼睛一亮：“你是要……让他们传假消息？”
“正是。”林冲点头，“陆谦得知我已死，必会放松警惕，以为万事大吉。这样一来，贞娘在汴京反而更安全——一个‘寡妇’，对高衙内来说，吸引力大减。而陆谦、富安，也会因为‘任务完成’而暂时收手。”
鲁智深盯着林冲，眼中惊异之色越来越浓。他认识的林冲，武艺高强，为人正直，但遇事往往隐忍退让，何曾有过这般缜密狠辣的算计？
“兄弟，”鲁智深缓缓道，“你……你怎地似换了个人？”
林冲沉默片刻。夕阳的余晖穿过枯枝，在他脸上投下斑驳的光影。他想起前世大理皇宫的雕梁画栋，想起王语嫣最后那抹冰冷的笑容，想起慕容复剑锋上的寒光。
“师兄，”他轻声说，“有些事，经历一次就够了。”
鲁智深听不懂这话里的深意，但他能感受到林冲语气里那份沉甸甸的东西。那是一种经历过生死、看透了人心的沧桑。
“好！”鲁智深突然一拍大腿，“洒家信你！你说怎么做，洒家就怎么做！”
林冲心中一暖。这就是鲁智深，直爽豪迈，认定了兄弟，便不问缘由，生死相托。
“多谢师兄。”他郑重抱拳，“不过此事还需仔细谋划。董超薛霸二人，贪财怕死，我们可以恩威并施。”
“恩威并施？”鲁智深挠了挠光头，“怎么个施法？”
林冲凑近些，声音压得更低：“威，是他们谋害配军的死罪。按大宋律，公差谋害囚犯，罪同杀人，当斩。这一点，他们心知肚明。”
鲁智深点头：“不错！洒家刚才就该宰了他们！”
“现在宰，不如留着。”林冲道，“恩，是给他们一条活路，再许以重金。师兄，你身上可带有银钱？”
鲁智深从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，哗啦一声倒在地上。几十两碎银，还有几锭成色不错的银子，在夕阳下泛着温润的光。
“洒家从大相国寺出来时，带了些盘缠。”鲁智深道，“本来是想路上接济兄弟你的。”
林冲看着那些银子，心中感慨。前世为帝，金银珠宝视若尘土，今生落难，几十两银子便是救命稻草。
“够了。”他捡起两锭银子，每锭约莫十两，“这些，足够买通两个贪生怕死的小人了。”
两人商议妥当，转身走回空地。
董超和薛霸还躺在地上，见他们回来，吓得浑身发抖。尤其是看见鲁智深那张凶脸，更是魂飞魄散。
林冲走到两人面前，居高临下地看着他们。
“董超，薛霸。”他开口，声音平静无波，“我知道你们是受陆谦、富安指使，来野猪林取我性命。”
两人脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“按大宋律，公差谋害配军，罪同杀人。”林冲继续道，“你们现在落在我手里，我若将你们押送官府，或是就地正法，都是合情合法。”
“林教头饶命！林教头饶命啊！”董超挣扎着跪起来，连连磕头，“小人也是被逼无奈！陆虞候说了，若不下手，他就要小人的命啊！”
薛霸也哭嚎起来：“小人家里还有老母妻儿，求林教头开恩！”
林冲等他们哭求了一阵，才缓缓道：“我可以饶你们不死。”
两人猛地抬头，眼中露出难以置信的神色。
“但有个条件。”林冲蹲下身，与两人平视，“你们回汴京，去见陆谦、富安，就说已成功将我杀害，尸首抛入野猪林深处的悬崖，尸骨无存。”
董超和薛霸对视一眼，都有些懵。
“这……这是为何？”董超小心翼翼地问。
“你们不需要知道为何。”林冲语气转冷，“只需照做。记住，要说得真切，不能露出破绽。陆谦若问细节，你们就说我反抗激烈，你们费了九牛二虎之力才得手，我中刀后坠崖，你们下去查看时，只看见血迹，不见尸首。”
薛霸迟疑道：“可……可陆虞候若派人来查……”
“野猪林方圆数十里，悬崖深涧无数，他查得过来么？”林冲冷笑，“就算查，也是数日之后的事。到那时，你们早已领了赏钱，远走高飞了。”
说着，他将那两锭银子放在两人面前。
银锭在夕阳下闪着诱人的光泽。
董超咽了口唾沫。十两银子，够他一家老小吃用半年了。薛霸的眼睛也直了。
“这……这是给我们的？”董超声音发颤。
“是。”林冲道，“事成之后，陆谦、富安那里，定还有赏赐。你们拿了钱，离开汴京，找个地方隐姓埋名，这辈子都别再回来。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“但若你们敢阳奉阴违，或是回去后泄露半句……”
“不敢！不敢！”两人连连磕头，“小人一定照办！一定照办！”
林冲站起身，对鲁智深使了个眼色。
鲁智深会意，大步上前，一手一个将董超薛霸拎起来。他那双大手如铁钳般，捏得两人骨头都快碎了。
“听着！”鲁智深声如洪钟，“洒家这双眼睛，认得你们的脸！洒家这双耳朵，记得你们的声音！若敢耍花样，哪怕逃到天涯海角，洒家也能把你们揪出来，剥皮抽筋！”
两人吓得魂不附体，连声保证绝不敢违逆。
林冲这才让鲁智深放开他们，又详细交代了回汴京后该如何禀报，遇到盘问该如何应对。他前世为帝，御下之术早已炉火纯青，三言两语便将两个公人拿捏得服服帖帖。
末了，他道：“还有一事。你们回汴京后，暗中留意陆谦、富安的动向。尤其是他们对我家娘子的态度。若有异动，想办法传信出来。”
“传信？”董超为难道，“小人如何传信？”
林冲从怀里掏出一枚铜钱——那是他之前藏在囚衣夹层里的，唯一留下的东西。铜钱边缘被他磨得锋利，在指尖转了一圈。
“汴京东城门外，三里处有座土地庙。庙后第三块砖是松动的。”他道，“若有消息，写在纸条上，塞进砖缝。每隔三日，我会派人去取。”
董超接过铜钱，握在手心，冰凉的感觉让他打了个激灵。
“小人……记住了。”
一切交代完毕，林冲挥挥手：“去吧。记住，你们今日能活命，是因为我还有用得到你们的地方。若想活得长久，就管好自己的嘴。”
董超薛霸如蒙大赦，连滚爬爬地站起来，也顾不得身上伤痛，互相搀扶着，一瘸一拐地往林外走去。走了十几步，董超突然回头，扑通一声又跪下了。
“林教头……”他声音哽咽，“小人……小人对不起您……”
林冲背对着他，没有回头。
“走吧。”
两人这才真正离开，身影很快消失在暮色笼罩的林间小径上。
鲁智深看着他们消失的方向，啐了一口：“呸！两个没卵子的东西！”
林冲转过身，脸上终于露出一丝疲惫。脚上的伤口还在流血，每走一步都钻心地疼。他靠着槐树缓缓坐下，撕下一截衣摆，开始包扎伤口。
鲁智深走过来，蹲在他面前，从怀里掏出一个小瓷瓶。
“洒家这里有金疮药。”他拔开瓶塞，一股辛辣的药味弥漫开来，“来，洒家给你上药。”
林冲没有推辞，伸出伤脚。鲁智深动作粗豪，但下手却意外地轻柔。药粉洒在伤口上，先是刺痛，随后传来清凉的感觉，血渐渐止住了。
“师兄，”林冲忽然道，“今日救命之恩，林冲没齿难忘。”
鲁智深头也不抬：“兄弟说这话作甚？洒家与你，还需客套？”
“不是客套。”林冲认真道，“我是真心感激。若非师兄及时赶到，我今日必死无疑。”
鲁智深包扎好伤口，抬起头，铜铃大眼里闪着光：“那你说，该怎么谢洒家？”
林冲一愣。
鲁智深哈哈大笑，站起身，伸出蒲扇般的大手：“来！与洒家结为兄弟！从今往后，有福同享，有难同当！”
林冲看着那只手，心中涌起一股暖流。前世为帝，高处不胜寒，身边尽是算计；今生落难，却得此赤诚兄弟。
他伸出手，与鲁智深紧紧相握。
“好！”
两人就在这野猪林内，枯槐树下，对着将落的夕阳，纳头便拜。
“皇天在上，后土在下！”鲁智深声如洪钟，“我鲁达，今日与林冲结为异姓兄弟！从今往后，生死相托，福祸与共！若违此誓，天打雷劈！”
林冲亦朗声道：“我林冲，今日与鲁达结为兄弟！此生不负，永不相弃！”
三拜之后，两人起身相视而笑。鲁智深用力拍着林冲的肩膀，拍得他伤口生疼，心里却是一片滚烫。
“兄弟！”鲁智深笑道，“从今往后，你就是洒家的亲兄弟！谁再敢欺你，洒家就拆了他的骨头！”
林冲也笑了，那笑容里，有久违的真诚。
暮色渐深，林间起了薄雾。远处传来几声乌鸦的啼叫，凄厉而苍凉。
鲁智深收拾好禅杖，问道：“兄弟，接下来你打算去哪？真要去沧州牢城营？”
林冲望向东南方向，那是汴京的方位。他的眼神渐渐冷了下来，像淬过火的刀锋。
“沧州要去。”他缓缓道，“但去之前，需先解决汴京的祸根。”
鲁智深眼睛一亮：“你要回汴京？”
“不。”林冲摇头，“我现在回去，是自投罗网。但有些人，必须死。”
他闭上眼，意识沉入深处。
那里，一个半透明的系统界面悄然浮现。界面上，一张简略的地图展开，代表汴京的位置，两个鲜红的点正在闪烁——一个标注“陆谦”，一个标注“富安”。
红点旁边，还有一行小字：
【阶段性目标：清除直接威胁。进度：0/2】
林冲睁开眼，眸子里寒光一闪而逝。
“师兄，”他道，“我们得抓紧时间了。”
夜风穿过枯林，发出呜咽般的声响。
野猪林的杀机已散。
但汴京的血，才刚刚开始酝酿。