残阳如血，将连绵的黑石山脉染成一片焦黑。官道上的碎石被马蹄踏得飞溅，陈默牵着马车，缰绳勒得手心发白。车厢里，沈红妆的呼吸越来越微弱，原本英气的脸庞此刻惨白如纸，嘴唇泛着青黑，胸口的魔气已经蔓延到了锁骨，每一次呼吸都带着细碎的呻吟。
阿宁蹲在她身边，不断用银针扎入她的穴位，试图压制魔气的扩散，可玄影的魔气太过霸道，银针刚扎进去，针尾就会瞬间变黑。小姑娘急得满头大汗，眼眶通红：“陈默哥哥，不行了，魔气扩散得太快了，最多再撑十二个时辰，要是再找不到血莲，红妆姐姐就……”
陈默的心猛地一沉，抬手擦去额角的汗珠，看向身旁的柳青衣：“还有多久能到黑石关？”
柳青衣抬头望了望远处隐在云雾中的黑石关轮廓，沉声道：“最多还有三十里。不过前面就是风沙渡，是进入黑石关的必经之路，血衣侯肯定在那里设了哨卡。我们带着昏迷的红妆，很容易被认出来。”
雪姬牵着另一匹马，白发在风沙中飞舞，淡淡道：“我去前面探路。冰族的隐匿术，他们发现不了。”她说完，身形一晃，便化作一道淡白色的影子，消失在路旁的乱石堆中。
半个时辰后，雪姬折返回来，神色凝重：“风沙渡只有一家客栈，名为‘风沙渡客栈’，老板是个独眼龙，手下有十几个伙计，全都是血衣侯的探子。客栈门口设了关卡，凡是进入黑石关的人，都要搜身检查。而且，客栈后院还藏着五十名血衣死士，专门截杀可疑人员。”
陈默皱了皱眉，低头看了看车厢里的沈红妆，沉吟道：“不能硬闯。我们乔装成贩卖药材的商队，我是掌柜，青衣是我的妹妹，阿宁是我的女儿，雪姬是我们雇的镖师。把红妆藏在药材堆里，用甘草和当归盖住她的气息，应该能蒙混过关。”
众人立刻行动起来，将马车里的行李换成早已准备好的药材，把沈红妆小心翼翼地放在药材堆中央，用厚厚的甘草盖住，只留下一个小小的缝隙透气。陈默换上一身粗布长衫，脸上抹了些炭灰，看起来像个常年走南闯北的药材商人；柳青衣换上素色布裙，挽起发髻，扮成温婉的大家闺秀；阿宁扎着两个羊角辫，脸上沾了些泥土，活脱脱一个跟着父亲跑生意的小丫头；雪姬则换上一身劲装，背着长剑，扮成沉默寡言的镖师。
一切准备就绪后，陈默赶着马车，朝着风沙渡客栈驶去。
风沙渡果然名不虚传，狂风卷着黄沙，打得人脸生疼。客栈门口插着一面血色大旗，上面绣着一个狰狞的狼头，正是血衣侯的标志。几个身着血衣的死士手持长刀，站在关卡前，挨个搜查过往的行人，眼神凶狠，如同饿狼一般。
“站住！干什么的？”为首的一个刀疤脸死士拦住马车，厉声喝道。
陈默连忙跳下车，陪着笑脸递上一锭银子：“官爷辛苦了，小的是贩卖药材的商人，路过黑石关，去关内做点小生意。”
刀疤脸掂了掂银子，脸色稍缓，却依旧挥了挥手：“搜！”
两个死士立刻上前，掀开马车的帘子，开始搜查药材。他们翻得很仔细，每一个药包都要打开看看，眼看就要翻到藏着沈红妆的那堆甘草了，陈默的心提到了嗓子眼。
就在这时，客栈里突然传来一阵争吵声。一个身着青衫的郎中提着药箱，和客栈老板吵了起来：“凭什么不让我走？我只是来这里看病的，又不是什么可疑人员！”
独眼老板冷笑一声：“血衣侯有令，凡是进入风沙渡的人，没有他的手令，一律不准离开。你要是敢硬闯，别怪我不客气！”
郎中气得脸色通红，指着老板的鼻子骂道：“你们简直是强盗！黑石关都被你们变成人间地狱了，迟早会遭报应的！”
“找死！”独眼老板怒吼一声，抬手就要打郎中。
“住手！”陈默连忙上前拦住，对着刀疤脸陪笑道，“官爷，这位郎中是我的朋友，和我一起做药材生意的。您高抬贵手，放我们过去吧。”说着，他又递上一锭更大的银子。
刀疤脸看了看银子，又看了看怒气冲冲的郎中，不耐烦地挥了挥手：“行了行了，赶紧走！别在这里碍事！”
死士们停止了搜查，放下帘子，让开了道路。陈默松了一口气，连忙赶着马车，带着众人穿过关卡，朝着黑石关驶去。
走出数里地后，陈默才擦了擦额头的冷汗：“好险，差点就被发现了。刚才那个郎中，看起来不像是普通人。”
柳青衣点了点头，神色凝重：“没错。他刚才和老板吵架的时候，手指不自觉地摸了摸腰间，那里应该藏着兵器。而且，他的眼神很锐利，不像是普通的郎中。”
阿宁眨了眨大眼睛，小声道：“我闻到他身上有琉璃阁的味道，和之前我们遇到的琉璃阁密探身上的味道一样。”
“琉璃阁？”陈默心中一沉。之前血狼临死前说过，琉璃阁内有内奸，这个郎中突然出现在风沙渡，难道和内奸有关？
“不管他是什么人，我们先顾好红妆。”陈默沉声道，“尽快赶到黑石关，找到血莲，治好红妆的伤。”
半个时辰后，众人终于抵达黑石关。
黑石关雄峙于两山之间，关城依山而建，城墙由黑色的巨石砌成，高达三丈，上面布满了刀劈箭凿的痕迹，透着一股肃杀之气。关门口的守卫比风沙渡还要严密，每隔十步就有一名血衣死士站岗，城墙上还架着弓弩，箭尖泛着冷冽的寒光。
陈默按照之前的计划，赶着马车来到关门口，递上早已准备好的通关文牒。守卫仔细检查了文牒，又搜查了马车，确认没有问题后，才放他们入关。
进入黑石关后，众人找了一家偏僻的客栈住下。陈默将沈红妆安顿好，让阿宁照看着，自己则和柳青衣、雪姬一起，出门打探黑风崖的消息。
黑石关内一片萧条，街上的行人寥寥无几，家家户户都紧闭门窗，偶尔有几个行人，也是行色匆匆，脸上带着恐惧的神色。街角处，几个血衣死士正在殴打一个老汉，只因他没有按时交保护费。
陈默看得怒火中烧，就要冲上去，却被柳青衣拉住：“别冲动，现在不是惹事的时候。我们先打探血莲的消息，救红妆要紧。”
陈默深吸一口气，压下心中的怒火，跟着柳青衣走进一家茶馆。茶馆里冷冷清清，只有几个客人，都在低声议论着血衣侯的暴行。
陈默找了个靠窗的位置坐下，叫了一壶茶，对着店小二问道：“小二，向你打听个事。黑风崖怎么走？听说那里长着血莲，是不是真的？”
店小二脸色一变，连忙摆手：“客官，您可别打听黑风崖的事。那地方是禁地，血衣侯派了重兵把守，凡是靠近的人，都被砍头了。而且，黑风崖上有妖怪，进去的人就再也没有出来过。”
“妖怪？”陈默故作惊讶地问道，“什么妖怪？”
“是血藤蛇！”店小二压低声音，神秘兮兮地说道，“黑风崖底的山谷里，长满了血藤，血藤上缠着无数的毒蛇，那些毒蛇专吃人肉，可吓人了。血莲就长在山谷中央的寒潭边，被血藤蛇守护着，根本没人能靠近。”
陈默和柳青衣对视一眼，心中了然。看来阿宁说的没错，血莲确实有守护兽。
就在这时，一个熟悉的身影走进了茶馆，正是刚才在风沙渡遇到的那个青衫郎中。他看到陈默等人，眼中闪过一丝惊讶，随即不动声色地走到邻桌坐下，叫了一壶茶，自顾自地喝了起来。
柳青衣端起茶杯，轻轻抿了一口，低声道：“他跟着我们进来的。看来，他确实在注意我们。”
陈默点了点头，没有说话，只是暗中留意着郎中的动静。
喝完茶后，众人回到客栈。阿宁正在给沈红妆喂水，看到他们回来，连忙说道：“陈默哥哥，红妆姐姐刚才醒了一会儿，喊了你的名字，然后又昏过去了。她的体温越来越低了，我们必须尽快拿到血莲。”
陈默走到床边，摸了摸沈红妆的额头，果然冰凉刺骨。他心中一紧，沉声道：“事不宜迟，我们今晚就去黑风崖。雪姬，你去准备绳索和火把；青衣，你去检查一下兵器；阿宁，你准备好蛊虫，对付血藤蛇。”
众人立刻行动起来。
夜幕降临，黑石关陷入一片黑暗，只有城墙上的火把在风中摇曳。陈默等人换上夜行衣，悄悄从客栈后门溜了出去，朝着黑风崖的方向疾驰而去。
黑风崖位于黑石关西侧，是一座高达千丈的悬崖，崖壁陡峭如刀削，崖顶云雾缭绕，深不见底。崖下的山谷终年不见阳光，阴气森森，远远就能闻到一股浓郁的血腥味和腐臭味。
陈默等人来到崖顶，借着月光向下望去，只见山谷中央的寒潭边，果然有一朵红色的莲花正在绽放，花瓣如同鲜血般鲜红，散发着淡淡的红光，正是血莲。血莲周围，缠绕着无数黑色的血藤，血藤上爬满了密密麻麻的红色小蛇，吐着信子，发出“嘶嘶”的声响。
“就是那里了。”陈默沉声道，“我们从西侧的峭壁下去，那里有古藤，比较好攀爬。雪姬，你先下去，清理掉沿途的守卫；我和青衣随后下去；阿宁，你留在崖顶，一旦发现情况，就发信号。”
众人点头应允。雪姬率先纵身跃下，身形如同一片落叶，轻飘飘地落在古藤上。她玉手轻挥，几道寒气射出，将隐藏在暗处的几名血衣死士冻成冰雕，悄无声息地解决了他们。
陈默和柳青衣也顺着古藤，小心翼翼地向下攀爬。崖壁上布满了青苔，湿滑无比，稍有不慎就会坠入万丈深渊。两人攀爬了约莫半个时辰，终于抵达崖底。
崖底的寒气比崖顶更重，空气中弥漫着浓郁的阴煞之气和血腥味。血藤蛇察觉到有人入侵，纷纷抬起头，吐着信子，朝着两人扑来。
“阿宁，动手！”陈默高声道。
崖顶的阿宁立刻催动蛊虫，无数五彩斑斓的蛊虫从她袖中飞出，朝着血藤蛇飞去。血藤蛇遇到蛊虫，顿时变得躁动不安，纷纷后退，不敢再上前。
“这些血藤蛇和血莲是共生关系，血莲靠吸收血藤蛇的精血生长，血藤蛇则靠血莲的气息修炼。”阿宁的声音从崖顶传来，“我用蛊虫暂时压制住它们，你们快去摘血莲，最多只能撑一炷香的时间！”
陈默和柳青衣立刻朝着寒潭边跑去。就在两人即将摘到血莲的时候，突然传来一阵冷笑：“陈默，没想到你竟然真的敢来黑风崖送死！”
只见山谷两侧的岩石后面，涌出无数血衣死士，为首的是一个身着血色铠甲的男子，手持一把开山斧，脸上带着一道从额头延伸到下巴的刀疤，正是血衣侯的二义子——血鹰。
“血鹰！”陈默脸色一变，握紧了玄铁刀马刀，“你怎么会在这里？”
“我早就料到你会来取血莲救沈红妆。”血鹰得意大笑，“义父早已在黑风崖布下天罗地网，就等你自投罗网了！今日，我便要取你的项上人头，献给义父！”
话音未落，血鹰手持开山斧，朝着陈默劈来。开山斧带着呼啸的风声，势大力沉，仿佛能劈开山石。
陈默不敢大意，侧身躲过，玄铁刀马刀顺势横扫，直劈血鹰的腰腹。柳青衣也抽出青锋剑，与血衣死士战在一起。
雪姬从崖壁上跃下，玉手轻挥，无数冰锥射出，放倒了一片血衣死士。阿宁也从崖顶下来，不断放出蛊虫，咬得血衣死士惨叫连连。
一时间，山谷内杀声震天，刀光剑影交织。血鹰的武功比血狼高出不少，而且力大无穷，开山斧挥舞得密不透风，陈默一时之间竟难以取胜。
激战数十回合，陈默渐渐摸清了血鹰的套路。他故意卖了一个破绽，引诱血鹰劈来，然后身形一闪，绕到血鹰身后，玄铁刀马刀狠狠劈在他的后背上。
“啊！”血鹰惨叫一声，喷出一大口鲜血，重重摔倒在地。
陈默上前一步，玄铁刀马刀指着他的喉咙，冷声道：“说！血衣侯和玄影的交易到底是什么？我父亲现在在哪里？”
血鹰咳出一口血，脸上露出狰狞的笑容：“陈默，你别得意。义父已经和玄影大人达成协议，三日之后，在天坛用乾坤万象鼎和你父亲的性命，换玄影大人助义父登基称帝。而且，琉璃阁的阁主早就投靠了义父，你们的一举一动，都在我们的掌控之中！”
“你说什么？琉璃阁阁主是内奸？”陈默心中大震。他一直以为内奸只是琉璃阁的某个高层，没想到竟然是阁主本人！
“没错！”血鹰哈哈大笑，“你派去守护乾坤万象鼎的人，早就被琉璃阁的人杀了，乾坤万象鼎现在已经在义父的手里了！三日之后，天坛之上，就是你的死期！”
陈默怒不可遏，一刀刺穿了血鹰的喉咙。血鹰瞪大眼睛，气绝身亡。
解决掉所有的血衣死士后，陈默快步走到寒潭边，小心翼翼地摘下血莲。血莲入手温热，花瓣上还带着晶莹的露珠，散发着浓郁的药香。
“太好了！终于拿到血莲了！”阿宁欢呼道。
就在这时，一道黑影从寒潭中窜出，朝着陈默手中的血莲抓去。陈默反应极快，侧身躲过，玄铁刀马刀反手劈出。
黑影被劈中肩膀，发出一声闷哼，转身就跑。陈默定睛一看，竟然是那个青衫郎中！
“站住！”陈默怒吼一声，就要追上去。
“别追了！”柳青衣拉住他，“我们先回去救红妆要紧。而且，他既然是琉璃阁的人，肯定还会再出现的。”
陈默点了点头，握紧手中的血莲，带着众人朝着崖顶走去。
回到客栈后，阿宁立刻将血莲的花蕊取出，熬成汤药，给沈红妆灌了下去。汤药刚入腹，沈红妆的脸色就渐渐红润起来，体温也慢慢恢复了正常，胸口的魔气开始缓缓消退。
众人都松了一口气。
就在这时，一个琉璃阁密探匆匆闯入客栈，脸色惨白，递上一封染血的密信：“陈少侠，不好了！天山那边传来消息，守护乾坤万象鼎的兄弟全部被杀，鼎被抢走了！而且，抢鼎的人身上，有琉璃阁阁主的令牌！”
陈默接过密信，看完之后，脸色变得无比凝重。
柳青衣走到他身边，轻声道：“现在怎么办？乾坤万象鼎被抢，红妆还没醒，三日之后的天坛之约，我们还要去吗？”
陈默沉默了片刻，抬头望向京城的方向，眼神坚定：“去。不仅要去，还要拿回乾坤万象鼎，救出我父亲，揭穿琉璃阁阁主的阴谋。”
他握紧手中的玄铁刀马刀，声音铿锵有力：“刀在人在，刀亡人亡。不管前面有多少艰难险阻，我陈默都不会退缩。血衣侯也好，玄影也罢，琉璃阁阁主也好，谁要是敢祸害天下，我就斩了谁！”
就在这时，沈红妆轻轻哼了一声，缓缓睁开了眼睛。她看着陈默，虚弱地笑了笑：“陈默……我就知道……你一定会救我的……”
陈默心中一暖，走到床边，握住她的手：“红妆，你醒了。放心，有我在，没人能伤害你。”
柳青衣看着两人相握的手，眼中闪过一丝不易察觉的落寞，随即又恢复了平静。她知道，接下来的路，会更加凶险。乾坤万象鼎被抢，琉璃阁阁主叛变，血衣侯和玄影联手，还有父亲的下落不明，所有的危机都压在了陈默的肩上。
而她，会一直陪在他身边，无论生死，不离不弃。
窗外，夜色渐深，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。