头一程顺风顺水，何雨柱也记住了几家常打交道的供货商，虽只混个脸熟，但好歹心里有了谱——
一个厨子要是连猪肘子在哪儿进、豆芽从哪家挑都摸不清门路，那可真要让人笑话掉大牙。
回程时天色微阴，眼看快到鸿宾楼后巷口，忽见前头乌泱泱围了一圈人。
强子皱眉：“咋回事？”
刚子性子急，拨开人群钻进去瞧，转眼就冒出来，喘着气嚷：
“地上躺着个人！昏过去了！大伙儿光围着，没人敢扶！”
建国才一年，人心还捂不热，谁不怕惹上麻烦？想帮，脚底下却像钉了钉子。
何雨柱却心头一热——他记得这个时代，坏人不多，怕事的人多。
既然自己能穿过来，那就别白来一遭，多搭把手，积点实在的福分。
他一跺脚，朗声道：
“离医院就两条街，我背他过去！救人要紧，哪顾得上那么多！”
强子忙拽他袖子：“柱子，多一事不如少一事，素不相识的，犯不着蹚浑水！”
何雨柱站定，语气不重，却字字砸在地上：
“强子，换你躺那儿，四周围全是陌生人，有人肯弯腰扶你一把，你是不是就能活命？
没人管你，你就真咽气了——到时候，你恨不恨这些看热闹的？”
强子哑了火。真轮到自己，怕是要把围观的人骂进棺材里。
何雨柱不再多说，箭步冲进人群，蹲身托起那人后背，稳稳背起就往医院跑。
医生检查完，叹了口气：“饿虚的，晕过去了。醒后喝碗粥就行。”
这年头，这样的病人，他见得太多，也救得太多，早已习以为常。
何雨柱松口气，掏出钱准备付诊费。
医生摆摆手：“免了，没动刀子，也不用开方子。你待会儿熬点稀粥喂他，先别碰油星儿！”
何雨柱点头应下。不多时，那人悠悠转醒，睁眼看见白墙和何雨柱的脸。
何雨柱凑近些，轻声说：
“大叔，您醒了。刚才晕在路上，我顺手送您来了医院。
没花一分钱，就是饿狠了。您歇会儿，我这就给您端粥去！”
没等中年人开口，何雨柱转身就冲了出去，直奔鸿宾楼，把刚才在街口遇见的事一五一十告诉了田泽华。
田泽华二话不说，抓起一只搪瓷饭盒，舀了小半盒温热的白粥，塞进何雨柱手里：“快送去，别凉了。”
谷经理望着何雨柱飞奔而去的背影，转头对田泽华笑道：
“田师傅，柱子这孩子，心眼儿真热乎！”
田泽华嘴角微扬，轻轻颔首：
“可不是嘛——要不是心里敞亮、手脚利落，我哪会收他进门？早先脾气是糙了点，说话带刺儿，瞧谁都不顺眼。可自打他爹一走，人就跟抽条儿似的，一夜之间就挺直了腰杆子！”
谷经理叹了口气，接话道：
“不扛事儿能行吗？家里顶梁柱塌了，往后里外都得靠他自己撑着。要是还跟从前那样混日子，怕是连门槛都迈不出去！”
田泽华听了，默默点头，没再言语。
何雨柱一口气跑到医院，推开病房门，把饭盒往床边一搁，伸手扶了扶中年人肩膀：
“大叔，我是鸿宾楼的学徒，刚跟师父现熬的粥，您趁热喝两口！”
中年人脸色灰白，声音轻得像片羽毛：
“谢谢你啊……何雨柱同志。”
何雨柱摆摆手，咧嘴一笑：
“举手之劳！换谁撞见了，也得搭一把。”
中年人捧着饭盒，小口喝着粥，缓了口气才说：
“我叫李存仁……这条命，是你捡回来的。要不是你，今儿我就栽在这儿了。”
何雨柱挠挠后脑勺，憨憨一笑：
“李大叔，您这话太重了！您就是饿得发虚，歇会儿自己就缓过来了。”
李存仁摇摇头，眼神忽然沉了下来：
“不是饿的……是气血枯竭，撑不住了。罢了，既然撞上，也算天意。我这次‘抱丹’失败，命只余三五日。这身本事，不传给你，怕是要断在街头了……”
何雨柱一愣，脱口而出：
“啥？传给我？”
李存仁喘了口气，慢慢说道：
“我晕倒，不是饿出来的，是练岔了气、伤了本元。”
何雨柱皱眉：
“那不还是身子亏？缺油水、少营养？”
李存仁轻轻摇头：
“普通人亏的是饭食，我们练国术的，亏的是劲、是根、是火候。我有个师兄，叫李书文——神枪李书文，你该听过吧？同出一门，他走通了自己的路，抱丹成功，名震江湖；我呢，太极、八极、形意、八卦……样样练到极致，却始终没打出自己的‘势’。硬闯抱丹关，结果功败垂成。本想坐车回后海老家静养，没想到半道上就栽了……兴许真是缘分，既然遇上了，东西就交给你。”
他顿了顿，目光灼灼：
“国术分九境：整劲、明劲、暗劲、化劲、丹劲、罡劲、金身、不坏、不灭。如今我所知最强的，便是师兄李书文的罡劲。再往上？没人见过，也没人提过。至于内力修行的法子，早断了香火。清以前或许还有些残谱，后来全靠口耳相传，拼凑出太极残篇、岳家枪谱这些底子，才慢慢有了‘国术’这叫法。真正完整的传承？谁也没见过，就算有，也捂得严实。所以，我能给你的，只有我这一辈子摸爬滚打攒下的东西——都在我家里。后海帽儿胡同13号，一座二进四合院，我的私产。钥匙在这儿，你若方便，替我送回去也成。”
何雨柱一听，脑子嗡地一响，浑身汗毛都立了起来。
他膝盖一软，“咚”地跪在地上，额头触地，连磕三个响头：
“何雨柱，拜见师父！”
李存仁看着眼前这个满脸汗、眼睛发亮的年轻人，脸上浮起一丝宽慰的笑意——心善、机敏、有决断，更难得的是不贪不躁，不惊不乍。越看越顺眼，越想越踏实。
何雨柱抬头抹了把脸，急声道：
“师父您先吃着，我这就跑一趟鸿宾楼，跟师父说一声，马上回来接您回家！”
李存仁点点头，心里踏实了几分。穷文富武，眼下这年月，厨子最不愁吃喝，反倒是练功的好底子。他信得过。
何雨柱撒腿又跑回鸿宾楼，把事情原原本本说了。
田泽华听完，略一思量，便点了头：
“行，娟娟你拿主意，去吧。身上没钱？拿着！”
他从怀里掏出个厚实的蓝布包，一层层打开，里面整整齐齐码着五百万旧币——折算下来，也是五百块整。
这可不是学徒工的月例。鸿宾楼主厨出趟外烩，不过二十万；何雨柱当学徒，一年满打满算才一百来万。田泽华经的事多，认得清门道——国术圈子里的人脉、规矩、老辈儿的情分，眼下用不上，将来未必不顶事。再说，他田泽华从旧社会熬过来的，知道什么叫“师徒如父子”。既磕了头，认了门，哪有抠抠搜搜的道理？
何雨柱捏着钱，手有点抖：
“师父，这也……太多了！”
田泽华一挥手，斩钉截铁：
“多什么多？你是徒弟，不是伙计！我田泽华的徒弟，没那么多弯弯绕——情分在这儿，面子在这儿，心也在这儿！”
等我咽气那天，就算我有亲儿子，你也得披麻戴孝，跪灵守丧！
拿去用，手头紧了随时开口！”
连着几天盯梢式地观察，田泽华心里有了底：何雨柱的手艺突飞猛进，虽还比不上自己老辣沉稳，但撑起一家小馆子当掌勺师傅，绰绰有余；若搁鸿宾楼这种老字号饭庄，也能稳坐二厨之位——何雨柱没提这茬，可田泽华是灶台边摸爬三十年的老把式，火候、刀工、调和五味的分寸，哪样逃得过他的眼？
甭管他有没有练武那根筋，单论厨艺天赋，那是板上钉钉、货真价实的。
自己这辈子怕是够不着国宴大厨的门槛了，可瞅着何雨柱这蹿升的势头，八成能摸到那道门框。
等他把全套本事嚼烂咽透再谈投资？黄花菜都凉透了。
田泽华二话不说，掏出一张五百万的支票塞进何雨柱手里。何雨柱愣在原地，压根没料到师父如此敞亮。
心里头直骂前身糊涂蛋——这么硬气又掏心掏肺的师父，说推就推，反倒巴巴去讨好个寡妇、舔着绝户脸，图个啥？
可眼眶还是热乎乎的，声音有点发颤：
“师父，谢谢您！我这就给李师父送回去！”
田泽华抬手一挥，语气利落：
“去吧，我跟谷经理打过招呼了，你只管跑腿。”
何雨柱深深一躬：
“谢师父！”
话音未落，人已冲出门外。
到了医院，见李存仁刚放下碗筷，何雨柱托熟人把空饭盒捎回鸿宾楼，又雇了辆黄包车，把李存仁稳稳扶上车。
回到帽儿胡同，何雨柱结清车钱，一手搀着李存仁，一手推开院门。
屋内积尘厚得能写字，他先抹净一张凳子、一张桌子，让李存仁坐下歇气，自己挽起袖子，扫灰擦窗、拖地掸柜，忙活一个多钟头，才算把屋子拾掇清爽。
正要转身收拾隔壁房间，李存仁忽然开口：
“柱子，先别动，过来，我有几句要紧话。”
何雨柱立刻收住脚，垂手立在老人面前。
李存仁缓缓道：“我这一辈子，只为武而活，没娶妻，没生子。战乱年月，老家那边断了音信，兄弟们生死难料。爹娘早走，我是长子，家里揭不开锅，十四岁就离家拜师。”