主战派大臣立刻上前反驳：“万万不可！姜太后乃是前车之鉴，一旦解除禁锢，她手握安国这层靠山，日后必会干政！后患无穷！”
两派当庭争执，言语激烈，朝堂吵作一团。
姜国君王坐在龙椅上，眉头紧锁，左右权衡。
一边，是国内手握兵权的主战权臣；另一边，是安国兵临边境的威压。
他深知，若是拒不答复，战争近在眼前，姜国国力，经不起一场大战。可若是轻易释放太后，又会触动主战派的根基，朝堂恐会内乱。
进退两难。
深宫高墙之内，姜太后静坐窗前。
窗外庭院守卫比往日多出数倍。她听不到朝堂上激烈的争辩，却能从宫人躲闪的神色，察觉山雨欲来。
她轻轻抚着腕间一枚旧玉，那是当年送给女儿姜时愿的一对玉佩之中，留在自己手上的那一块。
她心中挂念远在安国的女儿，不知道那一场又一场的风波，她的时愿，是否安好。
而此刻，安国汀兰水榭。
姜时愿将那封密信收好，抬眼望向南方，望向姜国的方向。
“不知道还要等多久。”她低声呢喃。
谢怀瑾站在她身侧，目光望向同一个方向，语气笃定：“不会太久。棋局已经点燃，姜国朝堂的天平，正在倾斜。只是，越是临近破局，便越是凶险。无论是你母亲，还是我们这里，都不可掉以轻心。”
一波未平，一波又起。
明面上邦交博弈，暗地里朝堂倾轧。
没有人知道，姜国君王最终会做出何种抉择。是牺牲使臣换取安宁，还是孤注一掷，选择与安国对抗到底。
夜色再度笼罩皇城。
软禁的姜国使馆之中，一道微弱的火光悄然亮起。使臣见官方脱身无望，竟打算冒险写密信传回姜国，唆使主战权臣，铤而走险，对深宫之中的姜太后下杀手。
既然不能拿太后做筹码，那就干脆，毁掉这个筹码。
姜国使馆，密闭的内室。
烛火摇曳，将使臣的影子投在墙壁上，扭曲而阴戾。窗外是安国禁军的铁甲巡守，整座使馆被围得水泄不通，往来书信一概要经过明镜司查验，寻常渠道半分消息也送不出去。
谋士凑近桌案，看着使臣笔下那封密信，心头一颤。
“大人，您当真要这么做？”
纸上字字歹毒，要姜国深宫之中的主战权臣，寻一个机会除去姜太后。
留着太后，便是安国手里一张永不失效的底牌。若是太后一死，谢怀瑾再无道义借口施压，姜时愿痛失至亲，必定心神大乱，帝后之间亦会生出嫌隙。哪怕要付出使团所有人的性命，也要拔掉这根刺。
使臣笔尖一顿，墨汁在宣纸晕开一团漆黑。
“事到如今，我们早已没有退路。”他面色灰败，眼底是濒死的疯狂，“归国是死，被安国交给姜国君王审判也是死。与其束手就擒，不如临死之前，毁掉谢怀瑾最大的筹码。只要太后殒命，姜时愿便会痛彻心扉，到那时，安国所有的要挟，全部化为空谈。”
“可密信如何送出去？明镜司看管森严，但凡从使馆流出的物件，无一不被截获。”谋士眉头紧锁。
使臣唇角勾起一抹阴冷的笑，伸手从怀中取出一枚中空的腊丸。
“早有安排。使馆之内，尚有一名没有暴露的细作，本就是随商队往返两国，不受使团身份牵连。将书信撕碎，誊写在极薄的绢帛之上，封入腊丸，吞入腹中，借今日商队补给物资的机会混出使馆。只要踏出城门，他便可日夜兼程奔赴姜国。”
谋士沉默片刻，咬牙躬身：“便依大人之计。”
烛火之下，细绢被飞快写就，卷作细条，塞入腊丸封合。那名隐匿细作装作搬运补给物资的杂役，混在一众仆役之中，垂着头，借着物资进出的间隙，悄无声息离开了被软禁的姜国使馆。
他自以为行踪隐秘，却不知，明镜司早已料到使团会狗急跳墙。
自软禁使馆那一刻起，所有出入人员，无论仆役、商队、采买，全部在监视之列。
细作刚刚走出皇城城门不过数里，便被埋伏在外的暗卫拦下马匹。
利刃出鞘，寒光映着天光。
细作心知难以逃脱，当场便要吞咽腹中腊丸销毁密信。暗卫反应更快，一掌劈在他下颌。
“呕——”
腊丸滚落尘土之中，外壳碎裂，内里那卷薄薄绢帛，完整落在地上。
高玉拿着这卷染了尘土的绢帛，策马火速赶回皇宫，直奔汀兰水榭。
此时日光正好，庭院菊花开得繁盛。姜时愿正坐在廊下，手中摩挲着半块玉佩，正是与母后那枚成对的旧玉。谢怀瑾陪在她身侧，二人静静等候姜国那边的官方回复。
脚步声急促而来。
高玉神色凝重，双手捧着那卷绢帛，跪伏在阶下。
“陛下，娘娘。明镜司城外截获姜国使馆派出的细作，搜出密信。”
谢怀瑾伸手接过绢帛，目光扫过上面的文字，脸色一点点沉了下来，指尖因为用力，微微泛白。
姜时愿见他神色骤变，心口猛地一沉：“信上写了什么？”
谢怀瑾沉默一瞬，将绢帛递到她手中。
薄薄绢帛之上，字字淬毒。
姜时愿一行一行读完，指尖抑制不住地发抖，握着绢帛的手微微蜷缩，一股寒意顺着脊背爬遍全身。
他们没有放过远在深宫的母后。构陷、刺杀全部失败之后，竟想隔着千里之遥，借姜国权臣之手，斩掉这枚最重要的筹码。
秋风掠过廊下，卷起几片金黄的菊瓣，落在她的衣袖之上。
“他们……要杀母后。”她声音很轻，带着一丝不易察觉的颤音，眼底的平静裂开一道缝隙，潜藏的恐惧终于翻涌上来。
之前无数次交锋，阴谋全部落在自己身上。可这一次，刀刃劈向了千里之外，毫无自保之力的太后。
谢怀瑾立刻上前，伸手扶住她微微发凉的肩膀。
“别怕，密信已经截下，计谋尚未送出。”他声音沉稳，努力压下心中的怒火，“细作已经活捉，人证物证俱在。这封密信，又成了他们一桩新罪证。”
姜时愿抬眸，眼眶微红：“可姜国朝堂之中，主战权臣本就对母后虎视眈眈。就算没有这封密信，只要时机合适，他们依旧会动手。如今两国关系紧张，母后身处牢笼，步步皆是险境。”
这才是最叫人绝望之处。
杀机不一定来自一封密信，人心之中的歹念，本就一直存在。