能在她书案上放信，说明对方对她的一举一动了如指掌。知道她今日早朝受挫，知道她急需破局线索，知道她会怀疑这是陷阱，但依然会去查。
这样的人，要么是敌人，要么是……藏在暗处的朋友。
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
阮仪抬起眼，看向窗外。夜色已深，侯府里大部分灯火都已熄灭，只有巡夜守卫的灯笼在远处游移，像飘忽的鬼火。更远处，京城沉浸在睡梦中，万家灯火渐次熄灭，唯有皇城的轮廓在夜色中巍然矗立，沉默地俯瞰着这座城池。
她忽然想起现代的一句话：最危险的敌人，往往是你从未注意过的影子。
那么送信者，是影子吗？
***
通州码头在夜色中沉寂。
运河的水面漆黑如墨，倒映着零星的灯火和残缺的月影。漕船停靠在最偏僻的泊位，船身被粗大的铁链锁住，甲板上贴着刑部的封条，在夜风中微微颤动。码头四周立着木栅栏，栅栏外有两名京兆府的差役抱着刀打盹，鼾声时断时续。
子时三刻，三道黑影悄无声息地滑入水中。
水很凉，刺骨的寒意瞬间浸透衣衫。灰隼打了个手势，三人潜游至漕船底部，避开水面反射的月光，像三条游鱼般贴附在船身上。灰隼从腰间取出特制的钩爪，轻轻抛上船舷，钩爪扣住木栏，没有发出丝毫声响。
三人依次攀上甲板。
甲板上堆着一些杂物，被查封后无人整理，在月光下投出凌乱的影子。灰隼示意两人警戒，自己蹲下身，仔细检查甲板的木板。他的手指在木板缝隙间摸索，触感粗糙，带着水汽和霉味。没有异常。
“下底舱。”灰隼低声道。
底舱的入口在船尾，盖板被一把铜锁锁住。灰隼取出一根细铁丝，在锁孔里轻轻拨弄，片刻后，锁簧弹开的声音轻微得几乎听不见。他掀开盖板，一股混杂着霉味、粮食腐败味和淡淡腥气的气息扑面而来。
底舱里一片漆黑。
灰隼取出火折子，吹亮，微弱的光线照亮了狭窄的空间。底舱堆着一些未及卸下的漕粮麻袋，大多已经破损，米粒散落一地，在火光下泛着惨白的光。角落里还有几个木箱，箱盖敞开，里面空空如也。
“分头找。”灰隼道，“重点检查舱壁、地板、梁柱，任何可能有夹层的地方。”
三人散开，手指在粗糙的木板上仔细摸索。底舱很矮，必须弯着腰行动，空气污浊沉闷，呼吸都有些困难。灰隼的指尖触过每一块木板，感受着木纹的走向、接缝的宽窄、钉子的位置。
时间一点点流逝。
火折子的光渐渐微弱，灰隼又换了一根。汗水从额角滑落，滴在木板上，洇开一小片深色。另外两人也是一无所获，舱壁、地板、梁柱，所有能检查的地方都查过了，没有暗格，没有夹层。
难道信是假的？
灰隼的心沉了下去。他蹲下身，目光落在舱底最角落的一堆破损麻袋上。麻袋被老鼠咬破，米粒漏出，堆积成一个小丘。他走过去，将麻袋一袋袋搬开。
麻袋很重，散发着霉味和鼠尿的骚气。搬开第三袋时，灰隼的手忽然顿住了。
他的指尖触到了麻袋下的木板——触感不对。
其他地方的木板，因为常年受潮，表面粗糙起毛，边缘有细微的翘曲。但这一块木板，表面异常光滑，边缘严丝合缝，像是……经常被移动。
灰隼的心跳加快了。
他示意另外两人过来，三人合力将剩余的麻袋全部搬开，露出下方一块三尺见方的木板。灰隼取出匕首，插入木板边缘的缝隙，轻轻一撬。
木板松动了。
没有钉子，没有榫卯，这块木板是活动的。灰隼将木板掀开，下方露出一个黑漆漆的洞口，仅容一人通过。一股更浓的霉味和纸张特有的气味涌上来。
“找到了。”灰隼的声音压得很低。
他率先钻入洞口，下面是一个极其狭窄的夹层，高度不足三尺，只能匍匐前进。夹层里堆着一些杂物：几件旧衣裳、一个生锈的铁盒、还有……一个用油布包裹的方形物体。
灰隼将油布包裹取出，入手沉甸甸的，是书册的重量。他迅速退出夹层，将木板恢复原状，麻袋粗略堆回原位。
“撤。”
三人原路返回，攀下船舷，潜入水中。冰凉的河水再次包裹全身，灰隼将油布包裹紧紧绑在胸前，奋力向对岸游去。
对岸是一片芦苇荡，夜风吹过，芦苇发出沙沙的声响，像无数细碎的耳语。灰隼三人爬上岸，浑身湿透，在秋夜寒风中微微发抖。但任务完成了，账册到手了。
灰隼松了口气，正要从怀中取出信号烟，通知接应的人——
芦苇丛中，忽然响起一声极轻微的弓弦震动声。
灰隼脸色骤变，猛地向侧方扑倒。
一支弩箭擦着他的耳畔飞过，钉入身后的树干，箭尾兀自颤动。
“敌袭！”
另外两人同时拔刀，但已经晚了。
芦苇丛中，数十道黑影如鬼魅般跃出，手中刀剑在月光下泛着冷冽的寒光。这些人全身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷的眼睛。他们动作迅捷，配合默契，瞬间将灰隼三人围在中间。
没有喊杀声，没有质问，只有刀剑破空的锐响。
灰隼拔刀迎敌，刀锋与一柄长剑相撞，溅起一溜火星。对方力道极大，震得他虎口发麻。他借势后退，眼角余光扫过战场——另外两人已被四五个黑衣人缠住，险象环生。
这些不是普通的杀手。
灰隼心沉到谷底。对方的武功路数狠辣刁钻，显然是经过严格训练的死士。而且人数占优，早有埋伏。
是陷阱。
送信果然是陷阱。
灰隼咬紧牙关，挥刀逼退一名黑衣人，左手探入怀中，摸到了那支信号烟。但他犹豫了——一旦放出信号，陆将军的人赶来接应，就等于告诉对方，阮仪在暗中调查。而且，信号烟的光芒会暴露位置，引来更多敌人。
就在这犹豫的刹那，一柄长剑悄无声息地刺向他的后心。
灰隼察觉时已晚，只能勉强侧身，剑锋擦过肋下，带出一蓬血花。剧痛让他眼前一黑，踉跄后退。
黑衣人趁势逼近，刀剑如网，封死了所有退路。
灰隼背靠树干，喘息着，右手握刀，左手紧紧护着胸前的油布包裹。账册不能丢，这是大人翻盘的唯一希望。
他深吸一口气，准备拼死一搏——
远处，忽然传来急促的马蹄声。
马蹄声由远及近，如闷雷滚过地面。黑衣人们动作一滞，齐齐转头看向声音来处。
芦苇荡外的小道上，数十骑疾驰而来，马上骑士皆着轻甲，腰佩制式军刀。为首一人高举火把，火光映亮了他冷硬的面容和肩甲上的虎头纹饰。
京营的人？
不，是陆骁的亲卫！
灰隼心中一震，只见那队骑兵已冲入芦苇荡，战马嘶鸣，刀光如雪。黑衣人们显然没料到会有军方介入，阵型瞬间被冲散。
“撤！”黑衣人中有人低喝一声。
黑衣人迅速后撤，如潮水般退入芦苇深处，转眼消失不见。
骑兵没有追击，为首那名将领勒住战马，目光落在灰隼身上：“可是阮尚书的人？”
灰隼忍着肋下的剧痛，点了点头。
将领翻身下马，走到灰隼面前，看了一眼他胸前被血浸湿的油布包裹：“东西到手了？”
“是。”
“上马，我送你们回城。”将领示意手下牵来三匹空马，“陆将军有令，务必护你们周全。”
灰隼在两名同伴的搀扶下爬上马背，肋下的伤口还在渗血，将马鞍染红了一片。他回头看了一眼漆黑的芦苇荡，那里已恢复寂静，只有风吹芦苇的沙沙声，仿佛刚才的厮杀从未发生。
但胸前的账册沉甸甸的，提醒着他这一切的真实。
马蹄声再次响起，骑兵队护着三人，向着京城方向疾驰而去。
夜色更深了。