周瑜病死对曹仁而言确实是一个好消息。
尽管目前来看，周瑜仿佛昏招频出，但这并不影响他的才智。当初赤壁的一把火，烧的曹操狼狈丢盔弃甲，同时也让周瑜声名鹊起。若是能除周瑜，对北方曹军克江南有莫大的好处。
他当即命牛金为先锋、自己掌握中军、曹洪为后军、曹纯率虎豹骑为右翼。只留陈矫率少许将士守城，其余兵马尽起。
只道是在入夜后，曹仁率军一路轻袭，来周瑜营寨。然而到营寨前，却不见一人，只有旗帜插在上面。曹仁暗中道不好，急忙退军。然而四方八牛弩齐发，韩当、蒋钦、周泰、潘璋、徐盛、丁奉、陈武、吕蒙等将从四方杀来。
曹军当即大败，三路军马都被冲散，首尾难以相救。曹仁率数十骑兵杀出重围，正遇曹洪率溃兵一同逃走。与之同时，曹纯率虎豹骑横刀跃马，左右突围，终于打开缺口而去。
然而剩下的曹军就没有这么幸运了。五更天时，曹军或死或降，曹仁率溃兵离南郡不远，又是遇见凌统来路。曹仁率军绕道，遇见甘宁。
他当即转道襄阳，东吴兵马退回。
周瑜、程普收军，直接率军到南郡城下。却又是见城上布满旌旗，只道是城上赵云道：“都督少罪！吾奉军师将令，已取城了。吾乃常山赵子龙也。”
辛辛苦苦的谋略为他人做了嫁衣，周瑜自然不乐意。他欲要攻城，程普劝阻说：“吾军战一夜，已然疲敝，不若就此退去，另行计议。”
周瑜面色微寒，下令回军商议。
此时曹操已退，吕布正在等明年去西川。周瑜同时也不想和刘备结为盟友，他命甘宁率兵马取荆州；凌统率数钱兵马取襄阳。然后再取南郡。
然而他命令还未传完，却倒是有斥候来报：“诸葛亮自得了南郡，遂用兵符，星夜诈调荆州守城军马来救，却教张飞袭了荆州。”
与之同时，另外又有斥候来说：“夏侯惇在襄阳，被诸葛亮差人赍兵符，诈称曹仁求救，诱惇引兵出，却教云长袭取了襄阳。二处城池，全不费力，皆属刘玄德矣。”
周瑜问：“诸葛亮怎得兵符？”
若是平时，周瑜自然不会问如此低智的事，此时的他已经气昏头了。程普叹道：“他拿住陈矫，兵符自然尽属之矣。”
只道是周瑜忽然大叫一声，金疮迸裂，半晌之后这才苏醒。
他醒来后看到众人，说：“若不杀诸葛村夫，怎息我心中怨气！程德谋可助我攻打南郡，定要夺还江东。”
鲁肃听闻周瑜醒来，连忙来看。周瑜对他说道：“吾欲起兵与刘备、诸葛亮共决雌雄，复夺城池。子敬幸助我。”
然而这个提议却是遭到了鲁肃的否决：“不可。方今与曹操相持，尚未分成败；主公现攻合淝不下。不争自家互相吞并，倘曹兵乘虚而来，其势危矣。况刘玄德旧曾与曹操相厚，若逼得紧急，献了城池，一同攻打东吴，如之奈何？”
虽说如今曹操已经回到了许都，但谁也不知道他会不会卷土重来。更不要说，周瑜取南郡本身就是未被盟约在前。只是，此时的他依旧不甘心，愤愤然道：“吾等用计策，损兵马，费钱粮，他去图现成，岂不可恨！”
鲁肃沉吟一会儿，说：“公瑾且耐。容某亲见玄德，将理来说他。若说不通，那时动兵未迟。”
其余诸人听完，道：“子敬之言甚善。”
事实上，鲁肃对说服刘备和诸葛亮这一块，着实没有信心。毕竟到嘴的肉哪里要让他们吐出来的道理。
他说这些，只不过是为了让周瑜稍稍放宽心而已。
一念既定，鲁肃只是率几人陪同来到南郡，在城下叫门。赵云来问，只听鲁肃说：“我要见刘玄德有话说。”
赵云对鲁肃自然是有印象，并没有为难他，而是实话实说道：“吾主与军师在荆州城中。”
鲁肃闻言，当即赶赴荆州。
他见旌旗整齐，军容强盛，比起江东士卒更胜一筹。鲁肃对诸葛亮不由暗暗佩服，同时也明白了诸葛亮不会加入他们江东，而是要跟着刘备。只是他很好奇，刘备得了诸葛亮之后，究竟会不会潜龙出渊，一飞冲天呢。
鲁肃站在城外，派人禀报说鲁子敬要见。诸葛亮打开城门，亲自接他入府衙。
只道是两人寒暄完毕，分宾主而坐，鲁肃说：“吾主吴侯，与都督公瑾，教某再三申意皇叔，前者，操引百万之众，名下江南，实欲来图皇叔；幸得东吴杀退曹兵，救了皇叔。所有荆州九郡，合当归于东吴。今皇叔用诡计，夺占荆襄，使江东空费钱粮军马，而皇叔安受其利，恐于理未顺。”
此前孙权和刘备虽说结盟，但却没有纸面上的盟约。眼见着鲁肃如此睁眼说瞎话，诸葛亮不由道：“子敬乃高明之士，何故亦出此言？常言道：物必归主。荆襄九郡，非东吴之地，乃刘景升之基业。吾主固景升之弟也。景升虽亡，其子尚在；以叔辅侄，而取荆州，有何不可？”
既然是说瞎话，诸葛亮自然也是奉陪到底。
鲁肃道：“若果系公子刘琦占据，尚有可解；今公子在江夏，须不在这里！”
却是听诸葛亮笑道：“请公子出来。”
只见屏风之后，刘琦被人扶持而出，对鲁肃说道：“病躯不能施礼，子敬勿罪。”
鲁肃吃了一惊，刘琦不过二十多的年纪，如今却是三四十岁的憔悴模样。他吃了一惊，说：“公子若不在，便如何？”
诸葛亮道：“公子在一日，守一日；若不在，别有商议。”
鲁肃言：“若公子不在，须将城池还我江东。”
“子敬之言是也。”
其实两人都知道，此话是实现不了的废话。刘备即便落魄，也是有兵有马有将的诸侯，又怎么会因为三言两语把地盘让出。而鲁肃只是为了在江东下次伐刘备的时候，能够师出有名。
鲁肃谈完后，连夜出城回寨，与周瑜将此事细细说出。并说：“吾观刘琦过于酒色，病入膏肓，现今面色羸瘦，气喘呕血，不过半年，其人必死。那时往取荆州，刘备须无得推故。”
周瑜闻言，默然不语。
他也知道荆州难讨，当然，这不会是周瑜放弃荆州的理由。却倒是孙权派遣使者前来，告知周瑜：“主公围合肥，累战不捷。特令都督收回大军，且拨兵赴合淝相助。”
对孙权而言，驻守合肥的徐晃绝对是难啃的骨头，周瑜闻言，班师回柴桑养病，令程普部去合肥听孙权调用。
却是说刘备得到荆州、南郡、襄阳等地，不由大喜，商议未来之计谋。却倒是伊籍来刘备处，说：“要知荆州久远之计，何不求贤士以问之？”
他举荐荆襄马良，刘备当即派人去请，以厚礼相待，问保守荆襄之策。
马良今年才二十一岁，所在马氏同样也是不小的家族，尤其是他与他四个兄弟，各个才能都是非凡。其中马良眉中有白毛，又是最优秀的一个，所以乡中有谚语“马氏五常，白毛最良”来称呼马良。伊籍举荐他，才能是一方面，更重要的是想要让刘备获得世家的支持。
由于蔡瑁、蔡中等人死去，蔡家基本轰然倒下，不复昔日之威。这便是刘备的机会。更不要说襄阳还有贤才，可以为刘备安稳治下有巨大的作用。