等到王邹两家的病人病情痊愈，薛德民打通益都县衙的关系，终于把岳父一家子迁到府城内居住时，已经是二月中旬了。
虽说是春暖花开的时节，但这时候的青州依然还很寒冷。薛家人身上依然穿着薄棉袄，出门还要披大斗篷，夜里依然要烧炕。只不过比起寒冬正月里的天气，如今城里已经暖和了许多。王老秀才也是因为气候转暖的缘故，病情才慢慢好了起来。
老爷子果然是个闲不住的人，病一好，人刚搬进城里，就开始念叨着要开馆收徒了。王氏好说歹说，才说服他再多休养一个月，等到天气真正暖和起来再提。但他的两个儿子，却已经开始四处找抄写、算账的活干了。邹家人也跟薛德久商量好了，决定要租后者新买的铺子，重新经营起文房书铺的产业。
邹三表叔在同行店铺里干了两个月的活，十分有眼色地摸清了人家的货源与本地行业里的规矩禁忌，竟然还能说服曾经的雇主，替他做保，只付一部分定金，就先从商行那里拿一批货，等卖出去了，再支付尾款。
幸好邹家的铺子与邹三表叔前雇主的铺子不在一条街上，两家倒也不至于互抢生意，还能和睦共处。不过，位于邹家铺子斜对面的那家同行，则与邹三表叔前雇主有过旧怨，如今平添了一位竞争对手，私底下没少骂骂咧咧地，指责老对手狡猾，明明无力开分店，却硬是帮老伙计在他对面开了店来碍他的眼。
至于邹家人如何与这位对门的邻居相处，那又是另一个故事了。
薛绿在家平静度日，每日去长房听听亲戚家的八卦新闻，再去谢家陪伴谢夫人聊天做针线，偶尔记一记谢家的人脉，学一学官眷人家打点人情往来的规矩，日子倒也过得充实。
只是谢夫人时常惦记着进京的儿子谢咏，生怕他会遇到什么危险，又或是遭人为难。薛绿在旁宽慰着，心里其实也很担心谢咏进京之行是否一切顺利。
算算时间，他这时候应该已经到达京城家中了吧？
此时的京城谢家，谢咏刚刚送走了出门访友的高举人，回到内宅，换了一身衣裳，又在身上暗藏了几件称手的武器，方才穿上披风，戴上斗笠，十分低调地转身出门。
一直守在京城谢宅的老仆见他一副要出门的模样，连忙上前问：“少爷，你这是要去哪儿？”
谢咏知道老仆是担心自己，便微笑道：“我到京城已经两日了，先前在德州认识的朋友古仲平，曾经在书信中给我留了京城的住址，我想去看看他。若是古家船行正好有船去青州，我也能托他捎个信回家，给我娘报一声平安。”
这是正事儿。老仆也知道古家，便笑道：“那少爷路上小心——你多带个人出门吧？遇事也有人帮着跑腿办事？”
谢咏顿了一顿，微笑着点头：“也好。”
老仆把僮儿叫了来。谢咏进京，谢夫人安排了好几个仆从随行，当中就有僮儿。如今他办事颇为机灵，极得老仆赏识，已经认了干孙子。老仆见少爷需要用人，立刻就把他提拔上来了。
谢咏就这么带着僮儿出了门，却没有去拜访什么古家——古家嫡支如今还寄居在亲家府上，谢咏身上有孝，绝不是人家会欢迎的好客人，又何苦给古仲平这个刚被过继不久的嗣子找麻烦呢？
他只是来到古家姻亲府第附近的一家茶楼，要了个三楼的雅间，就打发僮儿去给古仲平送信。
僮儿不疑有异，认准了地方后，立刻就带着谢家的名帖下楼离去。谢咏独自留在雅间中，装作倚窗欣赏街景的模样，却趁机将茶楼后方的地形都观察了一个遍。
根据薛绿告诉他的地址，茶楼后方夹巷的一端出口处，有一条斜街，王萏芝所买下的那座种有红梅的小宅，就位于斜街的街口处。从茶楼三楼的这处雅间窗户看过去，谢咏正好能观察到小宅前院的情形。
普通的两进院格局，普通的梅花树。院中有个老仆在扫地，想来就是负责看门的那一个了。
谢咏看不见宅子后院的情形，但他已经是第二次来这座茶楼的三楼雅间了，昨儿也曾找借口往小宅周边的胡同斜街逛了一圈，大致弄清楚了周围的地形。若是他真要夜探小宅，心里也清楚该走哪条路才能神不知鬼不觉地撤离。
眼下的问题在于，王萏芝是否已经盗药出宫了？又是否已经把药藏在了她那小宅卧室的床底暗格处？她与王九明两人，平日里什么时候会来小宅密会？
谢咏想要事先打听清楚这些情报，免得他刚把禁药盗走，王萏芝就与王九明来了小宅，发现到蛛丝蚂迹，知道她盗出来的秘药被偷走了。
虽说她盗药是瞒着所有人为之，自知理亏，哪怕知道东西被盗，也不可能会泄露消息，引祸上身，但她这人未必真能沉得住气。一旦她在坤宁宫中听说马皇后之妹死于她所偷盗过的那种秘密，说不定就能猜到自己是被黑吃黑了。万一惊慌失措之下，露出破绽来，叫皇帝皇后有所察觉，那就麻烦了。
她未必知道是谁黑吃黑了自己，可她要是露了馅，皇帝皇后就会知道，这种禁药在宫外亦有留存，马玉瑶未必就是死于宫中赐药。帝后之间若不能产生猜忌，马家早晚又会重新得势的。
谢咏可不想干掉一个马玉瑶，又招惹上得势的马国丈夫妇做仇敌。
谢咏暗暗盘算着，今夜寻机偷出家门，往王萏芝私宅去探探消息，便听得门外传来脚步声，紧接着古仲平就进门了：“谢兄！好久不见了！这一向可好？”
古仲平早前就从谢家仆人那里得了信，知道谢咏即将奉高举人进京赶考，心里早就盼望着与他们见面了。今日能收到谢咏的名帖，他心里高兴无比，赶紧禀明了嗣父，出门会友来了。
两人相见，彼此都很高兴，见过礼后，便坐下寒暄。
古仲平关心地问：“高先生如何？这一路走来，十分辛苦吧？万幸的是会试还未开始，他可算是赶上了！前些天我一直在家等消息，听说海上有风暴，就担心先生会来不及赶上开考！”
谢咏道：“风暴来时，我们已经到了崇明岛，进京路上倒是一路顺利，前儿就到了京城。昨日休整一日后，高先生的身体已经没有大碍了，倒是精神奕奕，急着要出门访友呢。今日我出来前，刚送他出了门。先生本来还想把我带上，说让我见见几位士林名家。可我想着你这儿想必还惦记着我们，就先来见你了。”
他顿了一顿：“你眼下如何？听说你们家还寄居在亲家府上，住得可还称心？寄人篱下，总比不得住在自家宅子里，没人给你气受吧？”
古仲平欲言又止，一时间只觉得千言万语，不知该从何说起。