柴行歌离开小溪区域，重新没入密林深处。他不再关注玉符上那两个光点的移动——至少现在，柳如眉被拖住了，厉飞雨还安全。他需要抓紧时间，在天黑前赶到预定的第一个落脚点。森林里的光线正在逐渐变暗，树冠缝隙透下的光斑从金色转为橙红。远处传来一声悠长的狼嚎，声音中带着嗜血的兴奋。柴行歌握紧剑柄，脚步加快。他知道，真正的危险，才刚刚开始。
***
前方是一片藤蔓交织的区域。
手臂粗细的古藤从参天巨树上垂落，像无数条巨蟒缠绕在一起，形成一道天然的屏障。藤蔓上覆盖着厚厚的苔藓，湿漉漉的，在昏暗中泛着幽绿的光。有些藤蔓上还开着拳头大小的白色花朵，花朵散发着甜腻的香气，香气在潮湿的空气中凝成实质般的雾。
柴行歌停下脚步。
他没有立刻去汇合，而是选择先观察环境，确认安全。
前世经验告诉他，这种藤蔓区往往是妖兽潜伏的绝佳场所。藤蔓可以遮掩身形，甜腻的花香可以掩盖妖兽自身的气味，而那些垂落的藤条，更是天然的陷阱。
他深吸一口气，《御风诀》悄然运转。
灵力从丹田涌出，沿着特定经脉流转，最后汇聚于双脚。一股轻盈感从脚底升起，整个人仿佛失去了三分重量。他脚尖轻点地面，身体像一片羽毛般飘起，悄无声息地跃上一棵距离藤蔓区边缘约五丈的巨树。
这棵树树干笔直，离地三丈处有一根粗壮的横枝，横枝上覆盖着厚厚的苔藓和寄生植物。柴行歌落在横枝上，脚下传来苔藓柔软湿润的触感。他蹲下身，身体紧贴树干，粗糙的树皮抵着前胸。苔藓的湿气透过衣衫渗入皮肤，带来一丝凉意。
从这个位置，他可以俯瞰整个藤蔓区，视野开阔，却又被茂密的枝叶遮掩，不易被发现。
他收敛气息，匿息符的效果还在，整个人仿佛与古树融为一体。
然后，他开始观察。
***
森林寂静得可怕。
这种寂静不是没有声音，而是所有声音都被压抑了。远处偶尔传来一两声鸟鸣，但那鸣叫声短促而警惕，像在试探什么。更近处有虫鸣，但虫鸣声稀疏而断续，仿佛那些虫子也感到了不安，不敢放肆鸣叫。
风从林间穿过，吹动树叶，发出沙沙的轻响。但那风声里，夹杂着一种细微的、不自然的摩擦声——像是有什么东西在藤蔓间缓慢移动，藤条与藤条相互摩擦，发出“窸窸窣窣”的声响。
柴行歌屏住呼吸。
他的目光在藤蔓区中缓缓扫过，像一把无形的梳子，梳理着每一片阴影、每一处藤蔓交织的缝隙。藤蔓太多了，层层叠叠，有些地方厚达数尺，根本看不清里面藏着什么。白色花朵在昏暗中散发着幽幽的光，甜腻的香气越来越浓，浓得让人有些头晕。
时间一点点流逝。
光线又暗了一分。树冠缝隙透下的光斑从橙红转为暗红，像凝固的血。森林里的温度开始下降，湿气变得更重，空气中弥漫着夜晚即将来临的寒意。
柴行歌保持着蹲姿，一动不动。
他的腿开始发麻，但肌肉依然紧绷。前世在禁地里，他曾在一个树杈上蹲了整整一夜，只为等一只妖兽离开巢穴。耐心，是活下来的第一课。
就在这时——
“吼！”
一声低沉的嘶吼从藤蔓区深处传来。
那声音粗粝而充满威胁，像两块粗糙的石头在摩擦。紧接着，是“咔嚓”一声脆响——那是藤蔓被硬生生扯断的声音。然后，打斗声响起。
金属碰撞的铿锵声，刀刃破风的呼啸声，妖兽爪牙撕裂空气的锐利声响，还有沉重的撞击声、急促的喘息声、压抑的怒喝声。
柴行歌眼神一凝。
打斗声来自藤蔓区另一侧，距离他大约三十丈。从声音判断，至少有一人一兽在激战。人的呼吸粗重但节奏不乱，刀法刚猛，每一刀都带着破空声。妖兽的嘶吼则充满暴戾，爪牙撕裂空气的声音尖锐刺耳。
是厉飞雨。
柴行歌几乎立刻判断出来。那种刚猛霸道的刀法，整个黄枫谷炼气期弟子里，只有厉飞雨练得最纯熟。
他没有立刻行动。
而是像一只潜伏的猎豹，悄无声息地从横枝上滑下，落地时脚尖先着地，膝盖微曲，缓冲掉所有声音。然后，他贴着树干，向打斗声传来的方向移动。
每一步都极轻，脚尖先触地，脚跟缓缓落下，身体重心始终保持在一条直线上。脚下的腐殖层厚实而松软，踩上去几乎没有声音，只有极轻微的“沙沙”声，被远处打斗声完全掩盖。
十丈。
二十丈。
柴行歌来到一棵更靠近战场的古树后，从树干侧面探出半个头，看向前方。
***
一片被清空的林间空地。
空地中央，厉飞雨正与一头妖兽激战。
那妖兽体型如牛，浑身覆盖着暗灰色的皮毛，皮毛在昏暗中泛着金属般的光泽。它的背部尤其厚重，皮毛下隐约可见板甲般的骨板轮廓——正是铁背狼，一级中阶妖兽，以防御强悍着称。
此刻，这头铁背狼正低伏着身体，喉咙里发出低沉的咆哮。它的双眼赤红，死死盯着前方的厉飞雨，涎水从嘴角滴落，在地面腐殖层上腐蚀出一个个小坑。
厉飞雨手持一柄厚背大刀，刀身长约四尺，刀背厚达一寸，刀刃在昏暗中泛着寒光。他赤裸着上半身，古铜色的肌肉虬结，汗水顺着肌肉线条流淌，在胸口和后背形成一道道水痕。他的呼吸粗重，但眼神锐利如刀，死死锁定铁背狼的每一个动作。
“吼！”
铁背狼突然暴起，四爪蹬地，腐殖层被刨出四个深坑。它像一道灰色闪电扑向厉飞雨，前爪张开，爪尖如钩，撕裂空气发出尖锐的啸音。
厉飞雨不退反进，左脚向前踏出半步，身体重心下沉，双手握刀，从下往上斜撩。
“铛！”
刀爪相撞，爆出一串火星。
铁背狼的爪子坚硬如铁，与刀锋碰撞发出金属交击的巨响。巨大的力量从刀身传来，厉飞雨手臂肌肉贲张，脚下地面“咔嚓”一声裂开数道缝隙，但他硬生生扛住了这一击。
铁背狼一击不中，落地后立刻扭身，粗壮的尾巴像钢鞭般横扫而来。
厉飞雨早有预料，身体后仰，刀身竖起格挡。
“砰！”
尾巴抽在刀身上，发出沉闷的撞击声。厉飞雨借力向后滑出三步，脚下犁出两道深沟。他稳住身形，吐出一口浊气，眼神更加凝重。
柴行歌在树后静静观察。
他没有立即出手。
一方面，厉飞雨暂时没有生命危险。这头铁背狼虽然防御强悍，但攻击手段相对单一，无非扑、抓、扫尾，厉飞雨的刀法刚猛，经验也丰富，短时间内不会落败。
另一方面，柴行歌想看看厉飞雨真正的实力。
前世他与厉飞雨交集不深，只知道此人豪爽重义，刀法刚猛，但具体实力如何、战斗习惯怎样，他并不清楚。这一世既然要结为盟友，就必须了解对方的底细。
战斗继续。
铁背狼显然被激怒了，它不再试探，开始疯狂进攻。
一次次的扑击，一次次的爪撕，一次次的尾扫。它的动作越来越快，灰色的身影在林间空地上穿梭，带起一道道残影。每一次扑击都势大力沉，爪尖撕裂空气的声音尖锐刺耳，地面被刨出一个又一个深坑。
厉飞雨则稳扎稳打。
他的刀法并不花哨，每一刀都朴实无华，但角度刁钻、力道沉猛。劈、砍、撩、格、挡，五种基础刀式被他运用得炉火纯青。刀身在他手中仿佛有了生命，时而如泰山压顶般劈下，时而如毒蛇吐信般刺出，时而如铜墙铁壁般格挡。
但铁背狼的防御实在太强了。
厉飞雨的刀锋砍在它背上，只能留下浅浅的白痕，连皮毛都破不开。砍在侧腹，虽然能划开皮毛，但伤口很浅，流血不多。砍在四肢，铁背狼的骨节坚硬异常，刀锋砍上去火星四溅，却难以造成实质性伤害。
战斗陷入僵持。
厉飞雨的呼吸开始变得急促，额头青筋暴起，汗水如雨般落下。他的灵力消耗很大，每一刀都灌注了灵力，否则根本破不开铁背狼的防御。但这样下去，他迟早会灵力耗尽。
铁背狼也不好受。
它虽然防御强悍，但厉飞雨的刀太沉了，每一次格挡都震得它骨头发麻。尤其是刀锋上附着的灵力，像一根根细针，透过皮毛刺入体内，虽然不致命，但疼痛难忍。
它的眼睛越来越红，涎水流得更多，喉咙里的咆哮声更加暴戾。
突然，铁背狼停止了进攻。
它后退两步，与厉飞雨拉开距离，赤红的眼睛死死盯着对方，喉咙里发出低沉的、威胁性的咆哮。它的前肢微微弯曲，后肢蹬地，整个身体像一张拉满的弓。
厉飞雨眼神一凝。
他知道，这畜生要拼命了。
果然，下一秒，铁背狼四爪同时蹬地，地面“轰”的一声炸开一个浅坑。它没有像之前那样扑击，而是像一道灰色闪电般直线冲撞而来——这是铁背狼的杀招“铁背冲撞”，将全身力量集中在背部，以坚硬的骨板为武器，像一辆战车般碾压过去。
这一撞，足以将一棵合抱粗的古树拦腰撞断。
厉飞雨没有退。
他不能退。一旦后退，铁背狼的冲势会更猛，速度会更快，他根本躲不开。
他深吸一口气，双手握刀，刀身横在胸前，左脚向前踏出弓步，身体重心完全下沉。他要硬抗这一撞。
但就在铁背狼冲到他身前两丈时，厉飞雨突然动了。
他没有硬抗，而是身体向右侧滑出半步，同时刀身从横挡转为斜撩——这是一个破绽，一个故意卖出的破绽。他的右侧空门大开，如果铁背狼改变方向，一爪就能撕开他的胸膛。
铁背狼果然上当了。
它看到厉飞雨右侧空门大开，赤红的眼睛闪过一丝嗜血的光芒。冲撞的轨迹微微偏转，前爪抬起，爪尖对准厉飞雨的右胸，狠狠撕下。
而厉飞雨等的就是这一刻。
他的刀已经撩到一半，突然变招，从斜撩转为直刺。刀尖对准铁背狼因为抬起前爪而暴露出的咽喉——那里是铁背狼全身防御最薄弱的地方，只有一层薄薄的皮毛。
这一刺，快如闪电。
刀尖撕裂空气，发出尖锐的啸音。
铁背狼察觉到了危险，想要收回前爪格挡，但已经来不及了。它的冲势太猛，惯性太大，根本停不下来。它只能眼睁睁看着那柄寒光闪闪的刀尖，刺向自己的咽喉。
但就在刀尖即将刺中咽喉的瞬间——
铁背狼的头颅突然向左侧偏转了一寸。
就这一寸，刀尖擦着咽喉的皮毛刺过，只划出一道浅浅的血痕，没有刺入要害。
厉飞雨脸色一变。
他没想到铁背狼在最后关头还能做出这样的闪避。这一刺落空，他的身体因为全力前刺而失去平衡，向前踉跄了一步。
而铁背狼的前爪，已经撕到了他的右胸。
爪尖距离胸膛只有三寸。
厉飞雨甚至能闻到爪尖上沾染的腐殖层腥气和血腥味，能感觉到爪尖撕裂空气带来的锐利风压。
完了。
这个念头刚闪过脑海——
“咻！”
一道乌光从侧面飞来。
那乌光速度极快，快得几乎看不清轨迹，只能听到尖锐的破空声。乌光在空中划过一道笔直的线，精准地射入铁背狼因为偏头而暴露出的右眼眼窝。
“噗嗤！”
一声闷响。
乌光完全没入眼窝，只留下一个细小的血洞。
铁背狼的身体猛地僵住。
它抬起的前爪停在半空，距离厉飞雨的胸膛只有一寸。赤红的眼睛瞬间失去神采，瞳孔扩散。喉咙里的咆哮戛然而止，变成一声短促的、痛苦的呜咽。
然后，庞大的身躯轰然倒地。
“砰！”
地面震动，腐殖层被砸出一个浅坑。
厉飞雨保持着前刺的姿势，愣在原地。他低头看着倒在自己脚边的铁背狼，看着那支从眼窝没入、只露出短短一截刀柄的乌黑短刀，一时间没反应过来。
几息后，他才缓缓抬头，看向乌光飞来的方向。
一棵古树的横枝上，柴行歌正蹲在那里，右手还保持着投掷的姿势。他的脸色平静，眼神深邃，像一潭深不见底的水。
两人目光对视。
厉飞雨松了口气，随即咧嘴一笑，露出两排白牙：“好刀法！”
他的声音洪亮，在寂静的森林里显得格外清晰。
柴行歌却对他做了个噤声的手势。
他的目光没有停留在厉飞雨身上，而是越过厉飞雨的肩膀，锐利地看向厉飞雨身后的密林深处——那里，一片茂密的灌木丛后，似乎有衣袂拂过枝叶的细微声响。
“沙……”
很轻，很短暂，像风吹过树叶。
但柴行歌听得清清楚楚。
那不是风。