情况比想象中还要复杂，也更险恶。
青骢居然就是那个一众翘首以待、定期传递薛南离安危的联络者。
朱雀营定发现了谷地行动踪迹才被一窝端，又牵连谍报机构受保护的盟约，唯恐消息扩散至西京，才费尽心思从内部设计攻破。
薛南离落地祁州，以他的聪颖不至于自投罗网，异境定有三窟，绝境定埋生机，即便纠缠了这么久，凭他依然不曾亲自传回信息，便可推演形势有多糟糕。
祁州成为酝酿阴谋的温床，这尚在意料之中，只想不到局面不受控到如此地步。
顾盼前生，盼妤始终搞不懂自家那对同父异母的兄妹在想些什么。
他们的母亲明媒正娶，自己是实打实的庶女；
姐姐一门心思胜她一头，死前心愿已了，却仍旧恨自己；
回望来时路，她竟不知向谁诉委屈，娉婷和那人，有什么脸面对自己说恨……
然后便是脑中草料空空的哥哥——
当太子时独享圣宠，当皇帝了也有两个哼哈护法的妹妹在邻境替他支棱；就这般令人称羡的人生，怎就过着过着，过到窝里贪鼠成群的地步？
依柳三所言，青骢似并未全然受制，也必是挣扎布局，如此处境，他宁可挺着这股废用的骨气，都没想过向自己求援。
她怎会感动得起来？她只会气不打一处来。
愚蠢，愚勇。
盼妤想着想着继而咬紧牙关，脑海不免浮现蜂巢中那些“复制人”。
太阳穴莫名作痛。
“夫人！”柳三忽而扬声，几人目光齐刷刷朝他凝焦，柳三见状双肩一萎，声量遽然下降，似怕被夜风偷听，“有件事，陛下特地让我记，但并未告知原委。”
几人目光倒没转而殷切，柳三却不敢耽搁半分，脸色也变得神秘兮兮。
“陛下有言，凡为他们所用，皆点砂以示归属。身上若无朱砂印记，便是外人。”
“朱砂印？”盼妤敏锐抓住关键词，“何样？在何处？”
“具体……陛下未曾形容，但有提及，乍看仿佛从皮肉里长出，需定期服用解药，否则发作起来痛不欲生，七日必死。”
此言一出果然收获三张震惊脸。
“卑职觉得，陛下身处漩涡中心，比谁都清楚贵妃的威胁。他明面动作谨慎，恐怕是贵妃势力早已渗透宫禁，那印记控制之法恐连他身边也未必干净。”
盼妤定神看着柳三，倒并不担心他扯谎，只不过……
她不再多言，而是将几人轻声斥退。
柳三告退后那扇门刚一合拢，紧绷的弦似骤然松弛，但新的焦虑很快拉紧。
只有般鹿和肇一在，她毫无顾忌地敞开压在心口久矣的纷乱与惊疑。
“那朱砂印记——”盼妤迟疑地看着少年医者，故意说了半截。
肇一回答得审慎，又带着一股不容置疑的笃定，“应该不是笼络信物。体征明显是把双刃剑，若只是以毒控制，不必特地挑选这样会显形的。”
倒与自己所想谋合，盼妤目光忽而闪烁微亮，“若是一种区分自己人的信物，会不会，与名单有关？”
“很像那么回事。”般鹿难得快语接话。
“名单通常在主权者手中，而想要便宜行事，能快速识别自己人，一定有他们独有的暗号或者记号。此前虽听说他们由单线联系，这消息本身或就有狭隘。”
少年扬眉不耐，“是与不是，抓几个看看得了。你的意思是只要有朱砂，便是正主被替换而易容的‘假冒货’？”
回之以沉默，但八九不离十，于当下而言，甚至算不得好消息。般鹿眼底是深不见底的凝重，“夫人，眼下祁州之困，如何能破？”
他侧首瞥向床上喉结微动，“主上病势复发极猛，绝不可参与搏杀，属下怕……”
未尽之语透出沉逾千钧的担忧。
既怕薛纹凛一意孤行，又怕无他坐镇稍出差池……
身为九卫，般鹿从不敢自恃甚高，但更不敢托大。
他们所系之性命，不但有薛王府实打实的世子，还多了个当朝皇帝——
更不敢让主上被伤毫厘。
如今但凡大脑出现这仨名字，他都能不自控地抽抽。
青年瘦削刻板的面上没什么表情，只偶尔目光短暂与盼妤交锋一瞬。
二人不约而同沉默，或有不约而同的烦恼。
“西京山高水远，求援不及，只怕精锐未到已尘埃落定，我不信薛北殷半分后招都不留，他会让至亲置身于此等凶狼环伺之地？”
般鹿眼神微愕，随即视线垂落凝固在地面某处，这动作在她眼中已是无声肯定。
总算得来一丝令她不这么愉悦的安定，盼妤懒得恼怒，宁可愁于迫在眉睫的焦虑。
女人的眉头几乎拧成个死结，“你家主上是什么性子，你们最清楚。他怎么会因几句劝阻就老实留在后方等着？”
般鹿看着她，眼神无辜。
肇一已冲口而出，“是啊，我们自然劝阻不了，这不有——”
充满杀气的目光登时转向他。
肇一：......
少年立刻意识要遭，顿时引来一片令人窒息的寂静。
肇一鼓足勇气嘴唇微动，面目挣扎了许久，终于决定铤而走险，神秘兮兮地凑过来，“我手中有一味迷药——”
话起了个头，两双脚登时朝他后退一步。
他一抬头，那二人纷纷一副敬谢不敏或避如蛇蝎的表情。
肇一被火蜡烫到般一缩肩，小声气咻咻，“我意思是，行动前悄悄来上一点，他能安稳睡上半日，总比时间花在劝服的事上强。”
盼妤摆摆手，这念头的确一闪停过脑海，仅仅瞬息而已。
她支起一臂，斜撑着额角，视线刚好微微下敛，能静静品味薛纹凛的睡容。
“如今柳三向我们漏下底牌，不管是否出于信任和盟约，这里也罢，醉月轩也好，都非久留之地，我不能放任圣容呆在到处可能发生隐患的居所，这是其一。”
“其二，”她掷地有声，“要救南离或要牵连当朝皇帝，还要正面对抗谷地。”
即便薛纹凛不刻意透露，她也很容易想得清楚，金琅卫统帅不得兼任皇室要职与头衔，如今薛北殷是众所周知的接班人，那另一子便是天经地义的王府世子。
薛王府的名头一旦喊出去，也不与其他小门小户的皇族血脉站在一个地平线。
它首先不是一个空衔，而代表背后数不尽的资源、门生以及财富。
如今王世子流落在外，难怪薛纹凛心急如焚。
“其二，这两个目的我们不但志在必成且缺一不可。那么关键部分来了，请问你们能干些什么？”
盼妤毫不客气朝二人左右来回指，“倒不是我有意菲薄，没有圣容带领，恐怕你们密室入口都找不到。”
她仍记得薛纹凛提过的迷宫来历，关于这些前朝旧事，四神营不大会教。不过，为了以防薛纹凛这种溺爱属下之辈私相授受，她少不得问了两句，果然得到两张茫然脸。
哼，盼妤两手一摊，神色格外冷峻，“光劝有什么用？”
少年遽然不忿，似想说些什么，被般鹿急冲冲扯过袖子拉到身后，他还想窜出脸，被般鹿横背挡住。
只不过，站在前面的九卫面色也不好看。
盼妤吁口气，姿势未变，余光不经意在薛纹凛身上落下一点。
她仰面蹙眉，“我无需强求一份信任，或许在你们心中，我意在青骢这尊自家血脉，原本也无可厚非。因为他一旦出事，谁也别想离开祁州。”
她试着握拳，垂首感受自己冰凉的指尖。
“我虽无能，好在慢慢学习放手和成全——”
“我虽未必能在关键时刻救他，却能保证死在一起。”
她从两道愕然的视线里从容淌过，口气越发淡，“我毫无顾全他心意的负担。”
不待二人有所动作，她又淡淡地道，“说吧，金琅卫部署了多少？”
般鹿往地上一跪，将肇一吓退半步，少年挠了挠后脑勺，满脸委屈地同跪了。
“夫人，金琅卫的事，都是我与少主的主意，主上不知情，也未参与。”
女人暗自腹诽，什么你与少主，四舍五入不就是薛北殷那厮一人。
盼妤又莫名不自在地偏首，心底酸啾啾地自哂，我算什么人呢，犯得着特地在我跟前替他辩白一通。
她清清嗓子，轻啧道，“莫说这些了，我就想知道现下多少人可用？”
“主上身边素来有一支白虎营精锐贴身护卫，寻常时都化整为零进入附近城中，彩英负责与这支队伍联系。”
九卫面容肃整，“我们离开长齐后，少主命津襄布政使调出了一支健锐营，由我负责接应，目前已悉数就位。护卫七百，健锐营五千。”
盼妤满意地吁口气，悠然过后故作咋舌，“薛北殷比皇帝懂尽孝道。”
没错，这么多人就没一个冲你来的，但这种话听上去不免薄情。
母亲可以吐槽儿子，臣子却不敢吐槽陛下。
般鹿和肇一不约而同选择没听见，般鹿干巴巴地强行替她挽尊，“毕竟您和主上都是至尊之躯，少主不敢怠慢。”
不说则已，话毕，盼妤旋即哈哈哈笑了三声，中间皆有停顿，十分故意。
讽刺意味极强。
般鹿：......
玩笑过后盼妤内心稍定，无论如何，薛北殷有眼睛放在这就好。
般鹿没经历通道那遭，对柳三几人始终有顾忌，从旁迟疑，盼妤态度摆得诚挚，“他身份应当不假，从这几次经历，并不像从青骢倒戈。”
他们不缺策应力量，而紧巴的是时间。时间与信息量造成了巨大的反差，柳三在极短时间带出一个诡谲阴谋，而醉月轩的脚步还未推进到内廷。
“雀台查到的消息一应向主上禀告，如今朝堂一切如旧，并无异常，唯有皇帝亲自接见朝臣的次数比从前略少些。”
般鹿顺齐思路帮着缓缓捋，眼睛不经意向床榻分去一眼，忽而脸色大变，磕磕巴巴发出惊呼，“银针时辰都是精打细算好的，你到底有完没完？”
“银……银针?！哎呀！”死寂一瞬，少年清亮的嗓门徒地拔高，“快快，可以拔了，强行催睡太久会伤身的，我滴个老天爷！”
盼妤如梦初醒，又离得最近，半身蓦地一支棱，恨不能整个人都笼进床褥。
她下手毫不犹豫，动作却轻灵又稳，神色间残留着近乎朝圣般的虔诚，不一会儿，便将银针从薛纹凛头颈几处要穴捻出。
室内光线柔和，薛纹凛依旧半倚在引枕，沉睡后的身体显得陷深了几分。
她拔针时目光总会不自禁地回避，然而眼角余光却无论如何不打算不放过，每次针起，薛纹凛紧蹙的长眉都会轻微颤动，偏偏要被自己瞧见。
天杀的！直至最后一根针离体，盼妤终于结束这场酷刑。
乌沉的睫羽渐渐颤抖剧烈，众望期盼之下，薛纹凛艰难掀起眼帘。
不再是清冷幽深，不再是锐利锋芒，甚至不再是强自压抑的痛苦。
初开的瞳孔没有焦距，会下意识在虚空悬停，继而兀自挣扎着凝焦。
凝焦后的眸子里弥漫着偶尔闪现出脆弱的茫然水雾。
“凛哥……”低柔的呼唤自盼妤唇间溢出，裹了一丝自己都未察觉的哽咽。
薛纹凛微微偏转头，迟钝地眨了眨睫羽，“阿妤？”
声音里的轻是全然的虚弱，喉音里的沙哑始于初醒后的虚浮和茫然。
银针离体令沉重的疲倦卷土重来，更唤醒了薛纹凛体内从未休止的痛楚。
五感的脆弱仿佛侵蚀了他的自持与城府，落在褥面外的手臂努力挣动了两下，一无所获，反而牵扯出一阵无力的轻喘。
“嘘，别动，凛哥，别乱动，乖一点。”她哄得越发柔，行动越干脆，伸长臂拢过褥面和他的身体，鼻翼近在分寸之近，任凭让他浑身清冽的香气包裹全身。
薛纹凛下意识对视那张近在咫尺的焦灼面容，除此之外，她温热柔软而带有馨香的躯体，怎么贴靠得那么近——
他侧过头，根本来不及推拒这样逾矩的亲密。